Tio kilometer klassisk stil kom att bli en duell mellan norska Therese Johaug och svenska Ebba Andersson. Skrällnamnet Teresa Stadlober slog sig också in i guldkampen men slutade fyra.
Förväntningarna var höga på en topplacering för Kerttu Niskanen, då hon vid senaste OS tog ett silver på samma distans. Men tisdagen var inte Niskanens dag och hennes chanser grusades för varje stavtag. Hon korsade mållinjen som nia och får fortsätta jaga en individuell VM-medalj.
Norge mot Sverige
Tövädret som kantade herrarnas lopp, ville inte avta tills det var dags för damernas start. Tvärtom var snöfallet ännu ymnigare inledningsvis men lättade ju längre loppet pågick.
Före start påpekade Yle Sportens kommentator Christian Vuojärvi att Therese Johaug garanterat var taggad efter att ha missat segern i skiathlon. I samma veva nämnde han att söndagens segrare Ebba Andersson inte skulle räknas bort.
Och visst var det svenskan och norskan som var de starkaste korten. Johaug öppnade starkt men Anderssons aktier steg ju längre loppet pågick och övriga tappade terräng till svenskan.
Samtidigt stod Niskanen för en blygsam inledning och tappade tio sekunder till Johaug på de första två kilometerna.
– Det grämer så klart jättemycket. Jag har väntat länge på den här dagen. Jag kunde inte prestera bättre än så här, sa Niskanen till Yle.
Damlandslagstränaren Ville Maunuksela kunde inte sätta fingret på varför åkarna var så långt ifrån medaljstriden, speciellt då det för många var deras huvuddistans.
– För Kerttu och Krista var målet att kämpa om medaljerna, till och med av den ädlaste valören, men de var långt ifrån. De var inte ens nära. Jag har ännu inte talat med dem, så jag vet inte om det var dagsformen eller utrustningen som var utmanande, sa han.
Skrällnamn gick för guld
Det var länge Johaug och Andersson för hela slanten, men när de närmade sig mål dök ett skrällnamn upp. Österrikiskan Teresa Stadlober var snabbast efter 5,9 åkta kilometer och hade möjlighet att knipa en topplacering.
Det skulle dock visa sig att den sista delen av banan blev tuff för Stadlober och hon tappade terräng. Förutom Andersson och Johaug ökade även Frida Karlsson på takten under det sista varvet. Karlsson knep tredjeplatsen efter vinnaren Andersson och tvåan Johaug.
Efter Kerttu Niskanen var Johanna Matintalo näst bästa finländare på tionde plats. Krista Pärmäkoski, som visade på fin form i söndagens skiathlon, slutade 17:e. Jasmin Kähärä slutade 30:e.
Texten uppdaterades klockan 18.30 med Ville Maunukselas kommentar.