När Pelagia Mitsitsou flyttade från Grekland till Borgå för snart fem år sidan visste hon inte att en grön bänk med vit graffiti skulle bli hennes och familjens favoritplats. Bänken vid centralidrottsplanen har hört många hemligheter.
– Oh la la! Det är tur att bänken inte kan prata. Speciellt med min dotter har vi planerat, diskuterat och pratat om allt på den bänken.
På ledig och beskrivande svenska berättar hon hur hennes liv förändrades då hon flyttade från stressiga Grekland till lugna Borgå. Hon har gett sitt allt och lite till för att lära sig svenska och är fast besluten om att bli ännu bättre.
– När man flyttar till ett annat land behöver man ett språk. Svenska är ett nyttigt språk och för mig är det jätteviktigt att lära mig svenska eftersom jag vill ha ett jobb och vänner.
Pelagia Mitsitsou älskar att arbeta. I Grekland arbetade hon som försäljare och då var språket hennes arbetsredskap.
Hon vill också lära sig svenska för att bättre kunna uttrycka känslor och skapa en djupare kontakt med andra. Och framför allt är språk nyckeln till att må bra och att trivas.
– När jag pratar svenska kan jag hjälpa människor. Jag förstår dem och de förstår mig. Jag kan också själv få hjälp.
Det blev tydligt då hon redan efter ett halvt år i Borgå var tvungen att ringa efter ambulans åt sig själv. Hon var förtvivlad och grät och sjukskötaren undrade varför hon gråter. Hon svarade att hon inte kan språket, varav sjukskötaren svarade att jag förstår ju allting vad du säger.
Från Medelhavet till Borgå
År 2019 besökte Pelagia Mitsitsou Finland. Det var hennes första utlandsresa. Hon skulle hjälpa sin grekiska vän att flytta till Norden och under resan besökte de Mitsitsous vän i Liljendal, Martina Lindroos, som hon lärt känna i Grekland för 30 år sedan.
– Martina och jag bodde i samma höghus i min hemstad Thessaloniki, pratade franska och blev nära vänner. Vi har hållit kontakten genom åren.
Resan öppnade Mitsitsous ögon. Familjens liv i Grekland, i närheten av hennes föräldrar, var bra, men något fattades.
– Grekland har många ekonomiska och sociala problem. Stora problem. Jag hade pengar för att leva men inte för hälsovård, ifall någon blev sjuk. Det fanns ingen plats för drömmar eller möjlighet att resa.
Hennes man Dimitris Amaxopoulos hade också varit arbetslös i tre år och hade svårt att hitta arbete. Mitsitsou och dottern måste därför arbeta långa dagar.
Pelagia Mitsitsous liv präglades av konstant stress och hon oroade sig för barnens säkerhet. För henne var längtan efter trygghet en av de starkaste drivkrafterna bakom flytten.
– I Grekland var jag rädd för att dö. Eller att det skulle hända mina barn något. Jag ringde dem hela tiden. Hej, är allt bra? Var är du? Är du på bussen? Det var förstås också jobbigt och stressigt för dem.
Under besöket i Borgå slogs hon av kontrasterna mellan vardagen i Grekland och Finland:
Och efter resan kom tankarna ”Varför kan vi inte alla flytta till Finland?”
Till en början var då 17-åriga Nikos Amaxopoulos och 19-åriga Hara Amaxopoulos inte så entusiastiska. Men efter att de diskuterat fördelarna och nackdelarna tillsammans bestämde familjen sig för att flytta.
Nu, efter nästan fem år i Finland, är de alla glada över beslutet. Barnen har i efterhand tackat Mitsitsou för att hon tog initiativet till flytten.
Nytt liv i Borgå
– Hej min vän!
Det glada ropet hörs långa vägar då Pelagia Mitsitsou kommer in i rummet. Det blir kramkalas direkt. En stund senare kommer Noga Ronen in genom dörren och hon kastar armarna kring henne och utropar ”Hej min syster!”.
Varje onsdag kväll samlas sällskapet i kulturhuset Grand för att öva på sin svenska. De kommer från Syrien, Sudan, Israel, Ryssland, Ukraina och Grekland och rummet är fullt av skratt och kärlek.
– Det viktigaste för mig är att jag har möjlighet att träffa människor från hela världen. Det kan jag göra tack vare olika aktiviteter i Borgå. Den möjligheten hade jag inte i Grekland, förklarar Mitsitsou.
Genom möten med andra lär hon sig om deras kultur, men hon har också insett att alla innerst inne är lika och har samma behov. Kontakten till andra invandrare har också förändrat Mitsitsou.
– Jag har ett mer öppet sinne i Borgå då jag kan umgås med människor från hela världen. Jag har blivit mer positiv och jag känner mig törstig. Jag vill ha mer kunskap. Kunskap, som berikar både hjärta och hjärna.
Även om Pelagia Mitsitsou redan kan bra svenska kommer hon hit vecka efter vecka. Hon vill lära sig ännu mer och få ett bättre ordförråd.
– Ord har styrka. Med språk kan jag hjälpa och inspirera andra människor som kommer hit. Om du lämnar ditt land på grund av krig eller ekonomiska problem är du dyster och då behöver du någon som kan ge lite ljus.
Därför drömmer Mitsitsou om ett jobb där hon kan hjälpa andra invandrare och flyktingar.
Med språk kan drömmar bli verkliga.
Se Livets reportage om Pelagia Mitsitsous resa från Grekland till Finland på Arenan: