Dagen före slutspelsstarten frågade Yle Sporten ligatränarna vem som är favorit till att ta hem mästerskapet i FM-ligan.
Det var inget snack om saken då åtta av tolv tränare svarade Lukko.
De fyra resterande tränarna – Tomi Lämsä i Lukko, Petri Karjalainen i KalPa, Raimo Helminen i SaiPa och Jyrki Aho i Kiekko-Espoo – svarade Ilves.
Till saken hör att tränarna inte fick välja sitt eget lag.
På oddsmarknaden ser det annorlunda ut.
Då det kommer till vinnarodds sticker en jämn trio ut: Lukko, Ilves och KalPa. Många spelbolag, bland dem de båda inhemska alternativen, går så långt som att erbjuda lägst odds på KalPa.
KalPas tränare Petri Karjalainen var beredd att utse sitt eget lag till guldkandidat nummer ett.
– Får jag inte svara KalPa så säger jag Ilves. De har en bra tränare och ett brett material. Ilves är hungrigt, säger Karjalainen till Yle Sporten.
En stor del av tränarna som svarade Lukko motiverar sitt val med att laget vann grundserien och att materialet är brett. Lukkotränaren Tomi Lämsä fyller på med att stämningen i laget är oerhört god.
– Att vi vann grundserien innebär att vardagen fungerar och att vi är engagerade, säger Lämsä till Yle Urheilu.
– Samtidigt är grundserien bara en del av säsongen. Dessutom är grundserien nu historia.
Lämsä gör sin andra säsong som chefstränare för Lukko.
För ett år sedan blev det pannkaka då grundserieåttan Lukko förlorade i den första slutspelsomgången mot nian TPS med 1–2 i matcher.
Ilves har senast vunnit 1985
Då olika tränare utser Ilves till den främsta guldkandidaten så nämner de tränarkollegan Tommi Niemelä som en starkt bidragande orsak.
Niemelä gör sin första säsong i Ilves och har under de två senaste vårarna tagit Pelicans till final.
– Ett brett material och ett bra försvar. Ett rörligt lag som spelar rolig hockey, säger Kiekko-Espoos tränare Jyrki Aho.
Ilves kan sätta punkt för en 40 år lång mästerskapstorka, men tränaren Tommi Niemelä tycker att det är oväsentligt.
– Det som har hänt tidigare lag definierar inte det här lagets resa, säger Niemelä.
– Vi har ett sammansvetsat lag som tror på vår grej. Så har det varit sedan dag ett.
Mästaren mot rookien
Säsongen har varit mardrömslik för det andra Tammerforslaget. Tappara, som har vunnit de tre senaste mästerskapen, slutade bara nia i grundserien.
– I grundserien spelade vi inte som vi ville spela. Men det är historia och vi har tagit oss till slutspelet, säger den svenska tränaren Rikard Grönborg.
Eftersom slutspelet inför den pågående säsongen utvidgades från tio till tolv lag löpte Tappara aldrig någon risk att missa avancemang.
Framgångsmaskinen Tappara ställs mot liganykomlingen Kiekko-Espoo i den första slutspelsomgången.
– Kiekko-Espoo är bra coachade, har rutinerade backar och ligans bästa målvakt i Petteri Rimpinen. Fast slutspelet är något helt annat än grundserien, så det blir ett test för honom.
Våren har varit något av en kollaps för Tappara. I mellandagarna, då långt över hälften av grundserien spelats, var Tappara nämligen uppe i ledning.
Grönborg säger att ”lagets PDO har varit förskräcklig”. Med det menar han att Tappara har haft både svajigt målvaktsspel och dåliga avslut.
Tränarkollegan Jyrki Aho i Kiekko-Espoo konstaterar att matcherna mot Tappara har varit jämna och att han förväntar sig en jämn matchserie.
Aho hoppas också på mycket publik hemma i Hagalund.
– Jag tror att det här är en stor grej för Esbo. Men nu är det upp till bevis. Vi får se hur många som hittar till hallen, säger Aho.