Snart ska regeringen fatta beslut om upp till 15-procentiga alkoholdrycker får säljas i matbutiker. En utredning är i stort sett klar och beslutet fattas i samband med regeringens halvtidsöversyn efter påsk.
Men det är oklart om det är möjligt att tillåta vinförsäljning utan att också tillåta försäljning av starksprit. Orsakerna är två: ekonomiska och juridiska.
Alko kan gå i konkurs
Viner på upp till 15 procent i matbutikerna skulle innebära ett stålbad för Alko, enligt en utredning av Konkurrens- och konsumentverket (KKV).
– Fri vinförsäljning skulle få Alkos försäljning att minska betydligt, säger Joel Karjalainen, ledande sakkunnig vid KKV.
Hälften av Alkos försäljning mätt i pengar kommer från vinkategorin. Butikerna skulle sannolikt ta över en stor del av försäljningen, så gick det till exempel med de upp till 8-procentiga dryckerna, efter att butikerna i fjol fick tillstånd att sälja dem.
– Det är osäkert om verksamheten alls kan fortsätta. Mindre försäljning och sämre lönsamhet skulle kräva väldigt stora nedskärningar av Alko, säger Karjalainen.
Finns det en risk för att Alko går i konkurs?
– Det kan inte uteslutas. Men det handlar också om vad staten vill göra med Alko. Är det ett klart mer begränsat Alko man vill ha?
Intresseorganisation: EU-lagar skulle fälla Alko
Vin i matbutikerna skulle bli slutet för Alkos monopol på starksprit, säger Susanna Heikkinen som är verksamhetsledare för Föreningen för Finlands Alkoholdryckhandel. Hon säger att en orsak är att Alko inte skulle klara sig ekonomiskt. Den andra orsaken är EU-lagstiftning.
– EU har gett Finland rätt att ha ett alkoholmonopol för att minska skadorna som orsakas av alkohol. Det är tvivelaktigt att ett monopol för endast sprit skulle kunna uppnå målen, säger Heikkinen.
Hon tror att Europeiska kommissionen skulle reagera om Finland börjar bereda en sådan lag. Enligt Heikkinen har alkohollobbyn mycket inflytande i EU och där skulle man lägga press på kommissionen för att inte tillåta att olika alkoholtillverkare diskrimineras. Hon utesluter inte heller att det skulle leda till rättsliga åtgärder.
Heikkinen riktar också kritik mot regeringen som håller inne med en utredning om de 15-procentiga vinerna. Utredningen är i stort sett klar, men statsrådet vill att man också beaktar KKV:s rapport och olika lagändringar som är på gång.
Publiceringen har skjutits upp till den 15 april, alltså efter välfärdsområdes- och kommunalvalet. Sedan kommer påsken och då är det bara två vardagar kvar innan regeringen börjar sina förhandlingar.
– Vi hoppas på en öppen diskussion som bygger på fakta. Men det kommer att finnas väldigt lite tid att sätta sig in i utredningen, säger Heikkinen.
Rättslärd: Alkos monopol måste motiveras
Juha Raitio, professor i Europarätt, bedömer att det är osäkert om Finland kan ha ett alkoholmonopol för sprit men inte vin.
– Det måste göras på ett sätt som inte diskriminerar alkoholdrycker från något enskilt medlemsland, säger Raitio.
Samtidigt måste också monopolet kunna motiveras med hälsoskäl. Finland får ha sitt undantag för alkohol eftersom det är vanligt med alkoholproblem.
– Balansen mellan folkhälsan och en liberalare alkoholpolitik är inte bara en politisk eller ideologisk fråga. Man måste också på förhand utreda effekterna på folkhälsan, säger Raitio.
Det som avgör är alltså om det finns tillräckligt starka belägg för att ett alkoholmonopol för alkoholdrycker över 15 procent kan motverka alkoholproblem i tillräckligt hög grad.
Större utbud och billigare viner
Konkurrens- och konsumentverket räknar med att alkoholkonsumtionen i Finland skulle öka med några procent om monopolet slopas för upp till 15-procentiga drycker. Överlag fortsätter alkoholkonsumtionen ändå att minska i Finland och förändringen förväntas inte vända den trenden, endast sakta ner den en aning.
KKV:s utredning fokuserar ändå inte på hälsoaspekter. Däremot visar rapporten att de billigaste vinerna antagligen skulle bli ännu billigare. Enligt Institutet för hälsa och välfärd, THL, kan priset påverka personer som har förhöjd risk för hälsoproblem.
Ur konsumenternas perspektiv skulle förnyelsen ha flera positiva effekter: mer valmöjligheter, billigare priser och enklare att plocka åt sig vin när man är i matbutiken. Å andra sidan skulle Alko tvingas stänga affärer och då blir det svårare att få sin brandy och whisky.
– Om förändringarna leder till att Alko stänger på en viss ort kan det också leda till att hela utbudet minskar där, säger Joel Karjalainen vid KKV.