Vasa Sport har spelat sex slutspelsmatcher i FM-ligan tidigare. Alla har slutat i förlust.
Borta mot KooKoo kom trendbrottet. Kouvolalaget har varit ligans bästa lag sedan årsskiftet – men i slutspelsstarten fick man ge sig mot kliniska gäster.
Powerplayspelet blev en avgörande faktor. Viljami Nieminen kvitterade till 1–1 då matchen var halvvägs och Cole Fonstad prickade in 3–1 i början av tredje.
Däremellan hade Simon Hjalmarsson svarat för Sports andra mål.
Sporttränaren Juuso Hahl var belåten efteråt. På presskonferensen beskrev han insatsen som ”lugn, målmedveten och tålmodig”.
– Vi siktar på att ta oss vidare och då behövde vi vinna en gång här. Vi är jättenöjda över att vi kunde göra det direkt, säger Vasalagets lots.
Salins dubbel sänkte SaiPa
Också i Villmanstrand bytte hemmaplansfördelen ägare. SaiPa var ytterst nära att knipa en direktplats i kvartsfinal – nu är man plötsligt steget efter i åttondelsfinalskedet.
Detta mot ett TPS som svajat hela säsongen och tagit sig till slutspel med ett nödrop.
Åbolagets hjälte i 2–1-skrällsegern var Otto Salin. Backen gjorde lagets båda mål – det första i form av ett slagskott efter tre minuter och det andra genom en lyftning från närhåll i andra perioden.
– Det är klart att vi måste kunna spela ännu bättre och det ska vi göra i morgon, lovar TPS tränare Tommi Miettinen.
Hemmapubliken hann redan fira en kvittering med dryga minuten kvar. Men Miska Siikonens styrning dömdes bort efter att denne stått i målgården.
Rimpinen nollade Tappara
Kiekko-Espoo må vara utpekade som förhandsfavoriter av Tapparatränaren Rikard Grönborg och ha hemmaplansfördelen mot de regerande mästarna.
Men Tammerforslaget förväntas från de flesta håll rycka upp sig och ta sig till kvartsfinal. Det skedde inte i den första åttondelen – där Arttu Tuomaalas mål i första perioden räckte till Esboseger.
Tappara tog hem skotten klart i en match där Kiekko-Espoos Cameron Hillis missade en straff. I målet höll Petteri Rimpinen nollan med 31 räddningar.
I sista perioden visade Esbopubliken sin uppskattning med att skandera 18-åringens namn.
– Jag har inte spelat i slutspelet tidigare så jag visste inte riktigt vad jag skulle vänta mig. Det var högt tempo precis som väntat, Tappara är ett av de bästa lagen i serien, säger Rimpinen till Yle.
Den andra slutspelsomgången spelas redan i morgon.