Istanbuls borgmästare Ekrem İmamoğlu häktades officiellt i väntan på rättegång av en domstol i Istanbul på söndagsmorgonen, samma dag som han officiellt ska utses till det turkiska oppositionspartiet CHP:s kandidat i presidentvalet 2028.
Rättsprocessen mot İmamoğlu – som är en av president Recep Tayyip Erdoğans främsta politiska rivaler – ses allmänt som politiskt motiverad, och har utlöst de största demonstrationerna i Turkiet på ett årtionde.
Tiotusentals demonstranter har tagit sig ut på gatorna över stora delar av landet för att protestera mot gripandet.
İmamoğlu greps i onsdags, anklagad bland annat för korruption kopplad till sitt ämbete som borgmästare, organiserad brottslighet och terrorbrott kopplade till den terrorstämplade kurdiska rörelsen PKK. Han förnekar alla anklagelser och har kallat dem för smutskastning.
Redan före gripandet stod İmamoğlu anklagad i flera brottmål, som potentiellt skulle ha kunnat leda till fängelsestraff och förbud mot att ställa upp i framtida val.
Gripandet innebär ändå en klar upptrappning av AKP-regeringens kampanj mot oppositionen.
I början av förra veckan ogiltigförklarade İmamoğlus universitet hans nästan 30 år gamla examen. Beslutet gör att han enligt turkisk grundlag tekniskt sett inte kan väljas till president, eftersom ämbetet förutsätter en universitetsexamen.
Hundratals gripna under veckans demonstrationer
Förra veckan införde regeringen ett förbud mot demonstrationer på gatorna, som förlängdes med ytterligare fyra dagar på lördagen.
Tusentals demonstranter trotsade förbudet och samlades utanför domstolen och stadshuset i Istanbul på lördagen. Polisen använde bland annat tårgas för att skingra dem.
Demonstrationer har också brutit ut i andra städer, och i bland annat Izmir i västra Turkiet och huvudstaden Ankara har polisen tagit till vattenkanoner mot demonstranterna.
Turkiets inrikesminister Ali Yerlikaya uppgav på söndagsmorgonen att 323 personer gripits under demonstranterna.
Borgmästarkollega: ”Skäms för Turkiets rättssystem”
Mansur Yavaş, bormästare i Turkiets huvudstad Ankara och Ekrem İmamoğlus partikamrat i CHP, sade efter domstolbeslutet att han skäms för det turkiska rättssystemets skull. Enligt Yavaş är det klart att rättsprocesserna mot İmamoğlu är politiskt motiverad.
CHP ska idag officiellt utse İmamoğlu till sin kandidat i presidentvalet 2028.
Som en del av nomineringsprocessen har partiet placerat ut symboliska så kallade ”solidaritetsvalurnor” över hela Turkiet, där också icke-medlemmar i partiet har uppmanats lägga en röst för İmamoğlu i protest mot gripandet.
Källor: AP, Reuters