HIFK, BK-46, Cocks och Atlas som slutade på placeringarna 3–6 i grundserien gjorde upp om två semifinalbiljetter. Efter att HIFK slog Atlas med 2–1 och BK-46 besegrade Cocks i två raka matcher stod det klart att årets semifinalpar är GrIFK–BK-46 och Dicken–HIFK.
Yle Sporten ringde upp kaptenerna i Grankulla IFK, Dicken, HIFK och BK-46 för att höra hur landet ligger inför semifinalerna där tre segrar krävs för avancemang.
Alla fyra kaptener fick samma sju frågor plus en personlig bonusfråga.
Grankulla IFK (1) – BK-46 (4)
1) En hurdan semifinalserie väntar du dig och hur slutar den?
Johanna Hilli/GrIFK: Jag förväntar mig att BK-46 kommer med bra attityd och mycket vilja. De kommer nog att göra allt för att ge oss bra motstånd. Tuffa och energifyllda matcher som bjuder på bra handboll. Jag tror nog att vi kommer att vinna med 3–0 i matcher.
Jannica Kullberg/BK-46: Jag hoppas givetvis på en jämn serie där vi kan bjuda på hyfsat motstånd. Ingen har väl oss som förhandsfavorit. Vi ska gå in med rätt attityd och bjuda på hårt motstånd, sen ser vi hur det går. Vi måste slipa på de taktiska detaljerna, de ska inte komma åt att spela på sina styrkor.
2) Hur ser hälsoläget ut i ditt lag?
JH: Våra spelare mår bra. Jag tror inte att vi har någon på skadelistan – knack, knack, knack. Helgens matcher fungerade som bra förberedelser inför semifinalerna där alla fick gott om speltid. Segern över det litauiska laget i den sista matchen gav oss viktig energi.
JK: Det ser inte speciellt ljust ut på den fronten. Det har varit lite större och mindre skador på vägen. Återstår att se vilka spelare vi får på benen. Vi kommer åtminstone att få klara oss utan långtidsskadade Jannica Laukkanen, Ingrid Degerth och Sofie Lindholm som skadade sig i den första matchen mot Cocks.
3) Vilka av motståndarlagets spelare är jobbigast att möta?
JH: Jag skulle säga att BK-46 har ett ganska jämnt lag på alla positioner, men saknar lite bredd. Patricia Anckar tycker om att skjuta hårt och mycket, henne får vi se upp med då hon utvecklats den här säsongen. Även deras kanter är löpvilliga och tycker om att ”tjuva”, det måste vi hålla ett öga på. Ibland har vi också haft problem med deras målvakter.
JK: Nog ska vi vara försiktiga med Johanna Hilli. Hon är svår att möta då hon tar egna avslut och är duktig på att spela fram centrarna med Corinna Jensen i spetsen.
4) Vilka är ditt lags bästa playoffspelare som höjer nivån då det krävs?
JH: Vi har flera stycken. Framför allt våra båda målvakter brukar höja sig då insatserna ökar. Försvarsspecialisten Fanny Reinikainen brukar också vakna till liv i slutspelet. Även Ella Paukku, som avgjorde vår sista match i Baltiska ligan, är en spelare som tar fram sitt bästa kunnande på våren.
JK: Jag hoppas att hela laget tar det här på stort allvar och lyfter nivån, speciellt då vi har ganska få spelare till förfogande. Patricia Anckar får nog fortsätta ta ansvar och ösa in mål, precis som Johanna Degerth. Även målvaktsspelet måste fungera om vi ska ha en chans.
5) Tror du att domarna kommer att tillåta hårdare spel än i grundserien?
JH: Det är svårt att säga, man vet aldrig med de där domarna. Jag hoppas åtminstone att man inte flyger ut i det första försvaret om man lite tar i. Men det är klart att vi ska följa regelboken så det inte blir någon annan gren.
JK: Det brukar väl tillåtas lite hårdare spel i slutspelet, men givetvis inom regelverket. Jag hoppas vi inte är för snälla i försvaret, något jag tycker att vi har varit ibland. Men vi får se vilken linje domarna sätter.
6) Hur kommer det att gå i den andra semifinalen mellan Dicken och HIFK?
JH: Jag tror det blir en jämn serie. Jag skulle inte ha något emot att det skulle gå till fem matcher och vi skulle möta ett aningen tröttare lag i finalerna. HIFK har nog ett riktigt bra lag, men truppen är aningen tunn. Men får HIFK ihop sitt bästa lag i hela serien tror jag att de tar det.
JK: Nog skulle jag säga att Dicken går vidare. De har en bra kurva på sin utveckling den här säsongen. HIFK har varit lite upp och ner och även de har dragits med skadeproblem.
7) Vem är just nu den största favoriten att ta hem guldet?
JH: Jag tror vi får ta på oss rollen som favoriter. Vi är regerande mästare och har så gott som samma trupp som förra året. Även om vi haft en lite svagare vårsäsong börjar det se bättre ut igen. Jag skulle säga att vi är favoriter.
JK: Svårt att säga, det kommer nog att bli jämna finaler, oberoende vem som möts. En final mellan Dicken och GrIFK skulle kanske bjuda på den hårdaste kampen om guldet. Måste jag säga ett lag väljer jag Dicken, mest med tanke på deras fysik.
Bonusfråga/GrIFK: Kommer det här att vara Johanna Hillis ”last dance”, det vill säga sista slutspel?
JH: Det tror jag absolut inte. Jag har i flera år påstått att jag ska hålla på tills jag fyller 40 år, då kan jag väl inte sluta då jag är 30. Just nu mår kroppen och knoppen bra så jag hoppas kunna hålla på ett tag. Med tanke på att jag ska gifta mig i maj kan det bli Johanna Hillis sista säsong, då ingen vet vad jag har för efternamn då nästa säsong kör igång.
Bonusfråga/BK-46: Ni hade 251 åskådare i er hemmamatch mot Cocks. Med vilken publiksiffra skulle du vara tillfreds då ni möter GrIFK?
JK: Redan mot Cocks kändes det att hallen var mer fylld än normalt. Förhoppningsvis kommer det gott om folk, en publiksiffra på 400 skulle vara häftig. Det beror nog mycket på hur det går i lördagens bortamatch.
Dicken (2) – HIFK (3)
1) En hurdan semifinalserie väntar du dig och hur slutar den?
Jessica Gammals/Dicken: Jag tror det blir en tajt serie, om vi ser på hur matcherna gick i grundserien. Jag tror och hoppas att vi förberett oss tillräckligt bra för att gå ut som vinnare ur serien. Vi ska nog ha nytta av hemmaplansfördelen, men samtidigt så har alla spelare spelat otaliga gånger i båda hallarna.
Ella Holopainen/HIFK: Jag förväntar mig en väldigt jämn serie. Vår säsong har varit lite upp och ner, men jag tycker att vi börjat hitta vårt spel. Matcherna mot Dicken i grundserien har bjudit på lite gott och blandat, men jag litar på att vi fixar det.
2) Hur ser hälsoläget ut inför semifinalerna?
JG: Jag skulle säga att det är helt ok. Lite förkylningar är det på gång, men inget värre. Vi borde komma till spel med vårt bästa material.
EH: Vi har haft det kämpigt med skador under säsongen, men nu ser det bättre ut på den fronten. Vi borde nog få vårt bästa lag på benen och Roosa Niemi är tillbaka i mål, vilket givetvis är en god nyhet.
3) Vilka av motståndarlagets spelare är jobbigast att möta?
JG: Det är nog Ella Holopainen och Kira Härkönen, med dem har vi haft våra största problem. Också samarbetet mellan Anniina Nyholm och centern Holopainen får vi se upp med. HIFK blir nog starkare då målvakten Roosa Niemi är tillbaka från sin skada.
EH: De har en hel del rutinerade spelare med Matilda Peitsaro i spetsen. Även de yngre har fått en stor roll, till exempel Emilia Siggberg har gjort det bra. Sen blir det intressant att se vem de har i mål.
4) Vilka är ditt lags bästa playoffspelare som höjer nivån då det krävs?
JG: Här vill jag inte lyfta fram någon specifik individ utan poängtera vår bredd som vi har i laget. Vi har spelare på varje position som kan avgöra.
EH: Vår rutin är givetvis en styrka. Samtidigt har vi en del nya spelare som garanterat är sugna på att visa upp sig i säsongens viktigaste matcher. Kira Härkönen och Roosa Niemi vill jag ändå lyfta fram, de blir garanterat viktiga.
5) Tror du att domarna kommer att tillåta hårdare spel än i grundserien?
JG: Ofta brukar det vara så. Återstår att se, men vi i Dicken hoppas nog att man får ta i. Samtidigt ska lagen följa reglerna, men jag hoppas på tuffa matcher.
EH: Jag hoppas verkligen att det tillåts fysiskt spel. Men det återstår att se.
6) Hur kommer det att gå i den andra semifinalfinalserien mellan GrIFK och BK-46?
JG: Jag tycker att BK-46 visade upp intressanta tag mot Cocks i kvartsfinal, men det blir nog ”Grani” som tar det. Hoppas att Karislaget kan utmana.
EH: Där ska det nog inte vara något snack om vem som går vidare. Grankulla IFK ska nog spela final i vår. Jag hoppas och tror att BK-46 kan bjuda på hyfsat motstånd.
7) Vem är just nu den största favoriten till guldet?
JG: Vi tar gärna på oss rollen som den största favoriten. Jag tror på oss, precis som hela laget. Ser vi på grundserietabellen är det väl Grankulla, som dessutom är regerande mästare, så jag lägger gärna pressen på dem. Men nu fokuserar vi endast på semifinalerna mot HIFK.
EH: Ser man på de två senaste säsongerna ska det nog vara ”Grani”. Får vi vårt bästa lag på benen ser jag ingenting som talar emot att vi skulle kunna ta hem mästerskapet i år. Just nu är det nog vidöppet mellan oss, GrIFK och Dicken.
Bonusfråga/Dicken: Blir det en comeback för målvakten Sonja Koskinen eller någon annan tidigare Dickenspelare i semifinalerna?
JG: Jag hoppas att laget hålls intakt och att vi inte behöver ta med någon från division 1-laget Dicken Island Girls. Vid behov finns där väldigt många duktiga spelare att plocka upp. Där finns ju namn som Ellen Norrgrann, Tove Salokivi, Anna Westerlund, Sonja Koskinen och Annika Tallberg (tidigare Näräkkä) som varit med på något hörn under säsongen. Men jag hoppas att vi klarar oss med våra ”egna”.
Bonusfråga/HIFK: HIFK tog sitt senaste guld 2019. Vilka av dagens spelare var med den gången då ni slog Dicken i en klassig finalserie?
EH: Jag själv, Roosa Niemi, Anniina Nyholm och (en liten paus) Kathlen Ax. (Rätt svar och det tog endast 15 sekunder.)
Tre segrar krävs för avancemang. Semifinalserien mellan Dicken och HIFK kör igång på fredag kväll, medan GrIFK och BK-46 inleder sina matcher på lördag.