Tuomas Iisalo har gjort ett inhopp som huvudtränare för Memphis Grizzlies tidigare den här säsongen, men nu är han i en helt annan situation.
Efter att Taylor Jenkins fått sparken ligger nu Grizzlies i finländarens händer och han ska leda laget under resten av säsongen. I förlängningen ska det betyda en lång vår och ett långt slutspel.
Ett drygt dygn efter att Iisalo offentliggjordes som huvudtränare kom elddopet. Iisalo ledde Grizzlies i matchen mot Los Angeles Lakers men det blev förlust med 127–134.
– Vi inledde dåligt och det avgjorde matchen. I första halvlek kom vi inte upp till den nivå som behövs för att slå ett lag som Lakers. Det var grundläggande saker som inte fungerade, säger Iisalo på presskonferensen efter matchen.
Grizzlies låg som mest under med 20 poäng i den andra perioden men efter pausen hittade laget sitt eget spel och jakten gav utdelning.
Grizzlies tog ledningen i den sista perioden, men Lakers med stjärntrion Lebron James, Austin Reaves och Luka Doncic hade en vass avslutning och vann alltså matchen.
– Målsättningen var att vinna så vi kan inte vara nöjda men samtidigt var det uppmuntrande att se att vi gjorde saker rätt i andra halvlek. Vi måste bli ett lag som är svårt att möta, det såg vi i andra halvlek men inte före paus, säger Iisalo.
Tillbaka till grunderna
Det återstår några veckor av grundserien men trots nattens förlust är det ingen fara på taket för Iisalo. Memphis Grizzlies ligger femma i västra konferensen och är klart för slutspel.
Det kommer att bli några intensiva veckor för Iisalo innan slutspelet börjar. I åtta av de nio matcher som återstår möter man klubbar som antingen redan är slutspelsklara eller sådana som jagar en play in-plats.
– Vi måste spela med en högre intensitet och fart, alltså det som är grundbultarna i klubbens identitet, säger Iisalo.
Finländaren påpekar att han inte kommer att göra några större förändringar i det här skedet av säsongen.
– Vi ska gå tillbaka till grunderna och få tillbaka självförtroendet i försvarsspelet. Jag tror att vi är på rätt väg men det kommer att ta lite tid, säger han.
Iisalo betonade inför nattens match att han bara skulle leva i nuet. Ta de matcher som är kvar och inte fundera på framtiden och ett eventuellt tränarkontrakt på permanent basis.
– Det finns ingen anledning att börja tänka så långt, säger han.