Det rådde knappast något tvivel om vilken spelare som skulle väljas till matchens bästa. Florida Panthers hade bortasegern som i en liten ask, men nio sekunder innan slutsignalen utjämnade Montreal Canadiens stjärnanfallare Nick Suzuki till 2–2.
Förlängningen hann inte bli mera än 29 sekunder gammal när Canadiens-kaptenen Suzuki stod för ett vackert avgörande. Han fick pucken av Cole Caufield, rundade målet bakifrån och satte in pucken köksvägen.
Två för slutspelstriden viktiga poäng stannade i Montreal. Den anrika kanadensiska klubben sitter i skrivande stund på den sista slutspelsplatsen i den östra konferensen – flera lag, med Columbus Blue Jackets, New York Rangers och Detroit Red Wings i spetsen, flåsar på i nacken.
Varje match, varje poäng kan bli avgörande.
– Publiken levde verkligen bra med, särskilt i tredje perioden. Vi skapade inte så många lägen men mot slutet fick vi upp ångan och kämpade, säger Suzuki för NHL:s webbplats.
Florida vann skotten med 27–21, men fick alltså nöja sig med en seriepoäng.
– Vi gav typ tre skott åt motståndaren i tredje perioden, det är ganska solitt. Jag tycker att vi spelade aggressivt men sedan kom det en dålig sekvens vilket alltid händer någon gång under loppet av 82 matcher, konstaterade Panthers chefstränare Paul Maurice.
Finländska hatobjektet nätade
Allt var frid och fröjd när hemmalaget gjorde matchens första mål efter knappt fem minuter genom Josh Anderson.
Några minuter senare hördes otaliga visslingar. Orsak? Florida hade utjämnat, och för målet stod den för tillfället mest ogillade spelaren i motståndarlägret, nämligen Niko Mikkola. Matchens kommentator konstaterade att Montrealpublikens ”public enemy” nummer ett hade utjämnat matchen.
Mikkola hade i matchen innan, när lagen möttes i Florida, alldeles i slutsekunderna skjutit en puck hårt mot Montreals ända med den följden att den nästan träffade Montrealbacken David Savard som överrumplades totalt. Till saken hör att Montreal ledde med 4–2 och matchen var i praktiken slutspelad.
Mikkola fick bota 5 000 dollar för osportsligt uppträdande.
Nu fick han en liten personlig hämnd när hans skott tursamt slank in bakom Sam Montembeault. Backens sjätte mål för säsongen var ett till synes ofarligt skott från förhållandevis liten vinkel och ganska långt ifrån, men det styrdes in av en Montreal-back.
Assist där för Anton Lundell som vann tekningen i offensiv zon. Panthers andra mål av Mackie Samoskevich styrdes likaså in av en Montrealspelare.
På tal om assist. Montreals rookieback Lane Hutson spelade fram till lagets alla tre mål och är nu uppe i 57 assist. Det är klubbrekord för NHL-nykomlingar, och inte långt från Larry Murphys NHL-rekord som lyder på 60 assist. Hutson är den första backnykomlingen på över 30 år som gjort över 60 poäng (5+57=62).
NHL, 1.4.2025:
Columbus – Nashville 8–4
Juuse Saros, NSH: 19/26 räddningar, 40.00
Justus Annunen, NSH: 10/11 räddningar, 20.00
Boston – Washington 3–4
Henri Jokiharju, BOS: 0+0, 0, 22.51
Ottawa – Buffalo 2–5
Nikolas Matinpalo, OTT: 0+0, -1, 11.07
Montreal – Florida 3–2 efter förlängning
Patrik Laine, MTL: 0+0, +1, 14.35
Joel Armia, MTL: 0+0, 0, 10.42
Aleksander Barkov, FLA: 0+0, -2, 18.27
Niko Mikkola, FLA: 1+0, +1, 22.04
Anton Lundell, FLA: 0+1, +1, 19.11
Eetu Luostarinen, FLA: 0+0, +1, 18.57
NY Islanders – Tampa Bay 1–4
St. Louis – Detroit 2–1 efter förlängning
Utah – Calgary 3–1
Anaheim – San Jose 4–3 efter straffar
Los Angeles – Winnipeg 4–1
Samuel Helenius, LAK: 0+0, 0, 7.57
Vegas – Edmonton 2–3
Kasperi Kapanen, EDM: 0+1, +1, 14.06