Finlands Bandyförbund befinner sig i en allvarlig ekonomisk situation, där stigande kostnader och minskade intäkter har lett till ett akut behov av stöd. Både dam- och herrlandslaget kan tvingas stå över internationella matcher framöver.
Sebastian Smeds är ett välbekant ansikte för bandyintresserade i Borgå. Han är en av de ledande personerna inom Akilles fanklubb och hejarklack Trömpperit sedan drygt tio år tillbaka. För honom kommer inte de ekonomiska problemen som en överraskning.
– Vi som är insatta i sporten har vetat om att den ekonomiska situationen varit dålig i flera år. Bandyn lider enormt, säger han.
Akilles överlever – men landslaget hotas
Han tror att många Borgåbor har svårt att förstå situationens allvar, eftersom bandyn står så stark här.
– Borgå Akilles överlever. Men jag tror inte att folk här i Borgå förstått hur hotad bandyn i stort är, eftersom vår klubb har en ledande ställning inom bandyn.
– Utan ett landslag att se upp till, utan ett VM att ta sikte mot så dör sporten, så är det bara.
Sebastian Smeds
Enligt bandyförbundet har inflationen och ökade kostnader kring bandyn slagit hårt mot verksamheten. Bandyentusiasten Smeds tror att situationen hade varit bättre om det fanns möjlighet att spela bandy inomhus, oavsett väderlek.
– I Sverige finns riktiga bandyhallar, där man kan spela och locka folk i alla väder. Det hade vi behövt här också och det har varit på tal i 15 år. Men det händer ingenting, säger han.
Sebastian säger att de goda bandyfaciliteterna i Sverige också gör att många finländska spelare söker sig dit.
– Om vi hade bättre hallar, kunde de stanna kvar här och då hade ligan varit starkare och dragit mer publik, säger han.
Att landslagets verksamhet nu är hotad ser Smeds som något tragiskt. Han tror att uteblivna landskamper kan innebära en dödsdom för sporten ur ett längre perspektiv.
– Utan ett landslag att se upp till, utan ett VM att ta sikte mot så dör sporten, så är det bara, säger Smeds uppgivet och slänger en blick över sitt vardagsrum.
Vill att fler stöttar bandyn
Väggarna i Smeds lägenhet i Borgå går i vitt, som de flesta lägenheter numera gör. Men varje rum har åtminstone någon grön färgklick. Det blir snabbt tydligt vilken stor del av hans liv som utgörs av både bandy som sport men också Borgå Akilles. På en hylla i hans sons sovrum står en spargris, eller snarare en sparanka klädd i Borgå Akilles färger.
Nu hoppas Sebastian Smeds att fler är redo att öppna sina spargrisar för att rädda sporten. Även bandyförbundet planerar en insamling, och Smeds menar att alla som bryr sig om bandyn måste bidra om den ska ha en framtid.
– Jag vet att det finns bandyhjärtan i det här landet. För att bandyn ska överleva, så krävs det nu att att både privatpersoner och större företag är redo att hjälpa.
Vet inte hur krisen drabbar Akilles
Hur bandyförbundets kris påverkar Akilles, vet klubbens vice ordförande Niklas Skog inte än.
– Beskedet kom lite som en överraskning. För min del känns det onödigt att spekulera mer om detta när jag inte vet mer just nu, säger han.
Han förklarar också att Akilles inte har någon representant inom bandyförbundet för närvarande.
– Bandyförbundet har ett vårmöte den 17 maj, så då vet vi mer.
Niklas Skog säger ändå att Akilles bandys ekonomiska situation skiljer sig från det nationella bandyförbundet. Han vet också hur mycket klubben betyder för regionen.
– Bandy är en sport som väcker starka känslor i Borgå, på ett sätt som jag inte tror att den gör någon annanstans i Finland. Klubben är också skuldfri men läget är tufft inom sporten, säger Skog.