Valtteri Bottas har fått anpassa sig till en ny verklighet. Efter att ha varit tävlingsförare i formel 1 i över ett decennium sitter han nu vid sidan om under tävlingshelger.
Då finländaren nobbades av Sauber valde han en reservroll hos Mercedes. I stallet blir det en del simulatorkörning och tester, men han är långt i från det pressade liv han hade tidigare.
– Det är annorlunda och min kaffekonsumtion har ökat. Det är naturligtvis mindre stressigt men samtidigt fler sponsorevenemang och sådant. En del av mitt jobb är att göra evenemang som man inte vill lägga på tävlingsförarna, säger Bottas i en intervju för Autosport.
Bottas sticker ändå inte under stol med att han saknar att tävla. Det slog honom framför allt under säsongspremiären i Melbourne för några veckor sedan.
– Jag följde en tävling från garaget för första gången på tolv år. Den tävlingen fick mig att sakna racing, men jag skrev på för Mercedes ganska snabbt efter Sauber och jag har haft tid att förbereda mig på en ny era och roll, säger han.
Viktigt att synas
Som reservförare finns Bottas i Mercedes garage vid varje tävling. I fall något skulle hända med George Russell eller Kimi Antonelli står han beredd att hoppa in – men chansen lär inte vara speciellt stor.
– Jag har fått acceptera att det knappast blir några tävlingar den här säsongen men man vet ju aldrig. Som reserv gäller det att vara redo. Jag är också tacksam över att Toto Wolff gav mig den här möjligheten, säger Bottas.
En aspekt som är viktig för Bottas i den nya rollen är att hålla sig relevant. Att han kommer till varje tävling och rör sig i depåområdet gör att han inte faller i glömska hos de övriga stallen.
– Jag vill tillbaka till banan. Om man försvinner bort någonstans så är det lätt att folk glömmer. Jag tror att det bara är positivt att vara här och tala med människor.
– Jag gör det mer för min egen skull. Jag vill veta vad som händer i sporten och då man är en del av ett framgångsrikt stall så lär man sig saker som man kan ha nytta av i framtiden, säger Bottas.
Bottas i Cadillac?
Nästa säsong sker stora förändringar i formel 1 då ett nytt reglemente införs. Dessutom tillkommer ett nytt stall då Cadillac gör entré.
Stallet har redan proklamerat att man är ute efter en rutinerad förare, och den andra förarplatsen kommer troligtvis att gå till en amerikansk rookie.
Sergio Perez och Valtteri Bottas är två förare som har nämnts i spekulationerna och finländaren anser att Cadillac är ett intressant spår.
– Det är ett intressant alternativ för mig. Vägen dit är inte lätt men i fall det finns en klar plan så är det intressant, och min erfarenhet kan vara av nytta. Det gäller att vänta och se, säger Bottas.
Cadillac kommer att ha Greame Lowdon som stallchef och det är en person som Bottas känner väl. Lowdon har varit manager för Bottas stallkamrat i Sauber Guanyu Zhou.
– Han har sett mig köra bredvid Zhou och vet vad jag kan. Han känner till min bakgrund och erfarenhet, säger Bottas.