JYP bekräftade under en presskonferens på tisdagen att klubben har skrivit ett tvåårskontrakt med backen Vatanen. Vatanen är en välkommen förstärkning till JYP som denna säsong missade slutspelet efter att man fick nöja sig med en 14:e plats i grundserien.
Under vintern har det förekommit många rykten kring Vatanens framtid. Tidningen Keskisuomalainen rapporterade redan i november att backen återvänder till JYP på ett tvåårskontrakt, men han har även ihop med en flytt till Tammerfors.
– Mina stämningar är strålande. Jag är glad över att vara tillbaka i JYP. Jag har redan länge tänkt att jag vill återvända till JYP. Detta är en viktig plats för mig så det var ett lätt beslut, sade Vatanen under JYP:s presskonferens.
JYP vill lyfta på sin profil ordentligt efter den misslyckade säsongen. Klubben meddelade redan förra veckan att Petri Matikainen blir ny tränare för laget.
Framgångsrik karriär i landslaget och i flera ligor
Sami Vatanen har varit en av Finlands främsta backar i ett drygt årtionde. På landslagsnivå har Vatanen representerat Finland i två världsmästerskap (2010, 2022), två OS-turneringar (2014, 2022) samt World Cup hösten 2016. År 2022 var han med och tog både OS- och VM-guld med Lejonen.
34-årige Vatanen debuterade i JYP:s A-lag säsongen 2009–10 och satte då fortfarande gällande poängrekord för en rookieback i ligan med 30 poäng (7+23). Under de två följande säsongerna etablerade han sig i ligans toppskikt och tilldelades Pekka Rautakallio-priset som ligans bästa back både 2010–11 och 2011–12.
På sina tre ligasäsonger spelade Vatanen totalt 156 grundseriematcher och noterades för 103 poäng. Han vann ligamästerskapet med JYP våren 2012, även om hans slutspel avslutades i förtid på grund av en skada i den fjärde kvartsfinalmatchen mot Ässät.
Inför säsongen 2012–13 flyttade Vatanen till NHL-laget Anaheim Ducks. Under åren 2012–21 spelade han totalt 473 grundseriematcher och 51 slutspelsmatcher i NHL. Förutom Ducks spelade han även för New Jersey Devils, Carolina Hurricanes och Dallas Stars. Sin poängmässigt bästa NHL-säsong hade han 2015–16 då han noterades för 38 poäng (9+29) på 71 matcher.
Säsongen 2021–22 återvände han till Europa och skrev på för Genève-Servette i Schweiz. Under sina tre säsonger där vann han den schweiziska ligan 2022–23, där han gjorde två mål i den avgörande sjunde finalmatchen. Han krönte även säsongen 2023–24 med en seger i Champions Hockey League.
– Det har varit en fin upplevelse att ha fått chansen att uppleva nya länder och ligor. Men det är alltid trevligt att komma tillbaka hem, sa Vatanen.