McLarens Lando Norris har inför säsongen pekats ut som den förare som kan bryta Red Bulls Max Verstappens mästerskapsdominans i formel 1.
Men efter fyra deltävlingar i VM-serien, där Norris leder sammandraget, tappade han kontrollen över bilen och kraschade in i muren under den tredje kvalomgången i Saudiarabiens GP.
Norris tvingas därmed starta söndagens lopp på Jeddahs stadsbana från tionde plats.
Efter kraschen var en uppenbart frustrerad Norris hård mot sig själv i teamradion – och kallade sig själv för en ”idiot”.
– Jag borde slåss om pole position, inte ta dumma risker som jag gjorde. Kvalet kändes bra, allt flöt på. Jag är inte stolt över det här. Jag har svikit både mig själv och teamet. Nu har vi mycket att rätta till, sa Norris efteråt i F1:s intervju.
Norris och stallkamraten Oscar Piastri visade annars hyfsad fart på helgens träningar. I kvalet knep dock Verstappen pole position med minimal marginal – bara 0,010 sekunder före Piastri, som ligger tvåa i mästerskapet.
Självkritisk Norris under press
Den brittiska tidningen The Guardian spekulerar i att kvalmissen kan påverka Norris självförtroende i kampen om VM-titeln – särskilt med tanke på hans självkritiska natur.
Teamet har arbetat med att justera bilen för att passa honom bättre, men processen är fortfarande pågående och man har inte förväntat sig några omedelbara resultat.
Trots det såg Norris mycket bekväm ut i Jeddah och var i läge att utmana om pole position – tills han tappade kontrollen, vilket straffade sig direkt på en bana där minsta misstag kostar dyrt.
Norris vann säsongspremiären i Australien från pole position. I Kina och Japan startade han från tredje respektive andra plats, och slutade tvåa i båda loppen. I Bahrains GP kvalade han in som sexa, men körde ändå upp sig till en tredjeplats.
”Nöjd med femte eller sjätte plats”
Mästerskapsledningen kan mycket väl skifta i söndagens lopp. Norris själv har inga stora förväntningar.
– Det är i princip omöjligt att köra om på den här banan, så jag förväntar mig inget magiskt. Men bilen känns bra – om vi kan ta oss upp till femte eller sjätte plats är jag nöjd, sa Norris.
Verstappen var långt efter på träningarna, men lyckades få ut det mesta ur sin Red Bull under kvalet.
– Jag är så glad! Jag trodde verkligen inte att vi skulle ta pole. Bilen vaknade till liv under kvällen efter några justeringar, och den kändes riktigt bra att köra, kommenterade Verstappen.
Söndagens race i Saudiarabiens GP körs klockan 20 finsk tid.