Niklas Henttala levde sin dröm. Cykling hade varit hans grej ända sedan barnsben. 20 år gammal, som proffscyklist i ett franskt stall, blev det abrupt slut på det han älskade.
Det var i början av januari som toppcyklisten Niklas Henttala fick veta att allt inte stod rätt till med hjärtat.
- För att få en tävlingslicens krävs det en hälsogranskning och en sådan gjordes också i samband med ett cykellopp i Frankrike. Det var på det sättet som det kom fram att något var fel i hjärtat, berättar Henttala.
Kardiologens ord blev en chock
Det blev fler undersökningar hemma i Finland. Bilderna från magnetröntgen talade sitt tydliga språk. Slutresultatet var att det inte är värt att fortsätta med cyklingen.
Niklas Henttala minns dagen som om det var igår. När kardiologen uttalade orden att det nu är sluttrampat, blev det en stor chock och han kände djup bitterhet.
- Jag ställde mig den typiska frågan: Varför just jag, berättar Henttala.
Under träning och tävling hade Niklas Henttala inga som helst känningar av att något var fel, eftersom hjärtat fungerade precis som det ska. I undersökningarna framkom dock, att aortan var förstorad.
- Med en förstorad eller växande aorta kan det sluta illa. Den kan vid ansträngning brista, förklarar Henttala.
Makulerat kontrakt
I och med läkarnas dom upplöstes också kontraktet med det franska stallet CC Villeneuve Saint-German.
- Säsongen skulle ha börjat i mars och stallet skulle ha betalt för mitt uppehälle i Frankrike. Det känns nog inte alls bra att det gick så här, eftersom jag har satsat fullt på cykling. Det har varit i stort sett mitt enda intresse ända sedan jag var liten, säger Henttala.
Nu har tre månader gått och Henttala har vant sig vid tanken att ett livsskede är över.
- Jag måste rätt och slätt godkänna att det gick som det gick och fortsätta framåt. Andra alternativ finns inte. Jag måste hitta på någonting annat att syssla med, säger Henttala.
Skolbänken kallar
Nu har du haft tre månader tid att fundera över situationen. Har du kommit på vad du kunde ta dig an istället?
- Jag följer ju ännu sporten så jag skulle nog gärna arbeta med någonting som är knutet till cykelsport. Kanske som tränare eller någonting liknande, säger Henttala.
Ett alternativ är också att börja studera idrott ur tränarperspektiv i Jyväskylä universitets fakultet för gymnastik- och idrottsvetenskap.
Det blir en lugn sommar
Våren har Henttala tillbringat tillsammans med kompisar. Det har betytt mycket för honom att få stöd av dem efter den svåra chocken att hans karriär som toppcyklist är över.
Nu står sommaren för dörren, en årstid som förr innebar många tränings- och tävlingsmil på het asfalt. I år blir det inte så.
- Jag kan fortfarande cykla för konditionens skull, men jag antar att sommaren kommer att innebära att jag tar det betydligt lugnare än jag gjort sommartid tidigare och att jag kommer att syssla med sådant som ungdomar normalt sysslar med under sina sommarlov, säger Henttala.
