Korallerna i Stora barriärrevet utanför Australien mår sämre än man trott, varnar forskare. Enligt dem är blekningen av korallerna allvarligare än någonsin och revets tillstånd kommer bara att bli sämre om inte utsläppen av växthusgaser minskar.
Enligt de senaste mätningarna är till och med 29 procent av det 2 300 kilometer långa korallrevet förstört. I slutet av fjolåret konstaterade man att ungefär 22 procent var förstört.
- Andelen döda koraller år 2016 är större än tidigare uppskattat på grund av blekningen. Så som det ser ut nu kan vi vänta oss att ännu mera korall dött vid utgången av 2017, säger Russell Reichelt, styrelsemedlem i stiftelsen för beskyddandet av barriärrevet, Great Barrier Reef Foundation.
En stor orsak till att korallerna bleks är att havsvattnet blivit varmare, vilket förstör alger som är livsviktiga för korallerna. Om havstemperaturen sjönk skulle korallerna långsamt kunna repa sig, men också då skulle återhämtningen ta åratal.
Läget allvarligt i norr - i söder återhämtar sig korallerna
Blekningen av korallerna var i fjol mer utbrett än någonsin tidigare.
- Vi är väldigt oroliga för vad det innebär för Stora barriärrevet och för samhällen och verksamheter som är beroende av revet, säger Reichelt.
Revet är viktigt för havets ekosystem och är en populär turistattraktion i nordöstra Australien. Stora barriärrevet upptogs på Unescos världsarvslista år 1981.
Blekningen är som värst i området vid Port Douglas i norr, där upp till 70 procent av korallerna i grunt vatten har förstörts. Området är populärt bland turister som kommer för att beundra korallerna.
Revet mår dåligt också vid städerna Cairns och Townsville. Däremot verkar läget ha förbättrats en aning i de södra delarna av revet, enligt tidningen The Guardian. Där syns tecken på att korallerna börjat återhämta sig. I det södra området har ingen blekning heller förekommit.
Utöver uppvärmningen av vattnets temperatur hotas Stora barriärrevet också bland annat av utsläpp från jordbruk. Läget förvärrades också av stormen Debbie som drog in över Queensland och havsområdena i mars.
Källor: FNB-AFP, Yle, The Guardian