Finlands chanser att nå VM-slutspelet har grusats men kampen om segern i I-gruppen är stenhård. De fyra topplagen är inom två poäng från varandra. Kroatien är således piskat att vinna i kväll över Finland. Sändningen på TV2 inleds klockan 21.20.
Finland satte punkt för sin ökenvandring för en månad sedan då man besegrade Island med 1–0 i Tammerfors. Av bara farten besegrade man Kosovo med samma siffror tre dagar senare.
Den segersviten försöker Markku Kanervas mannar bygga på i kväll i Rijeka.
Vått krut i Kroatien
Lättare sagt än gjort. Kroatien har ett ruskigt namnstarkt lag med affischnamn som Luka Modric, Ivan Rakitic, Ivan Perisic och Mario Mandzukic i spetsen.
Finland kan emellertid ingjuta mod av att Kroatiens offensiva superstjärnor haft svårt att hitta rätt i landslaget. Laget har gjort tolv mål på åtta kvalmatcher och bara två i de senaste fyra kamperna.
Sent byte av matchort
Kroatiens senaste match resulterade i en 0–1-förlust hemma mot Turkiet och det fick varningsklockorna att ringa i det kroatiska förbundet.
Kvällens match skulle ursprungligen spelas i Davor Sukers hemstad Osijeki men då gräsmattan i Gradskistadion visade sig vara i uselt skick flyttades kampen i ilfart till Rijeka.
Man har spekulerat i att flytten beror på att kroaterna inte ville möta fysiskt starka Finland på den blöta och tunga planen i Osijeki.
Lång kroatisk skadelista
Finlands chefstränare Markku Kanerva har under VM-kvalets lopp suckat och stönat över de många skadorna på finländska nyckelspelare.
Också den här gången saknas ett några spelare på grund av skavanker.
Jere Uronen, Alexander Ring och Kari Arkivuo hade sannolikt varit aktuella för en plats i startelvan ifall de hade varit skadefria.
Robin Lod är avstängd och därmed inte heller tillgänglig.
Den kroatiska skadelistan är till och med längre än den finländska.
Chefstränaren Ante Cacic tvingas bygga upp en startelva utan dessa sju spelare: Dejan Lovren (Liverpool), Nikola Kalinic (Milan), Marko Pjaca (Juventus), Mateo Kovacic (Real Madrid), Tin Jedvaj (Leverkusen), Vedran Corluka (Lokomotiv Moskva), Borna Barisic (NK Osijek).
Dessutom är Fiorentinas innermittfältare Milan Badelj avstängd.
Trots de många avbräcken är Kroatien skyhög favorit. Oddset för en finländsk seger är omkring 20.
Sannolika startelvor:
Kroatien (4-2-3-1): Danijel Subasic; Josip Pivaric, Domagoj Vida, Matej Mitrovic, Sime Vrsaljko; Marko Rog, Luka Modric; Ivan Perisic, Ivan Rakitic, Marcelo Brozovic; Marko Mandzukic.
Finland (5-4-1): Lukas Hradecky; Joona Toivio, Paulus Arajuuri, Niklas Moisander, Juhani Ojala, Sauli Väisänen; Perparim Hetemaj, Thomas Lam, Tim Sparv, Kasper Hämäläinen; Teemu Pukki.
Referentens tips
Precis allt talar för Kroatien. Spelarmaterialet, hemmaplansfavören, motivationsfaktorerna och så vidare.
Känner jag Markku Kanerva rätt så kommer Finland att ställa upp extremt defensivt, men väntevärdet är att Kroatien förr eller senare slår hål på den blåvita försvarsmuren.
Kroatien vinner 2–0.
VM-kvalmatchen mellan Kroatien och Finland sparkar i gång klockan 21.45. Sändningen på TV2 och Yle Arenan inleds klockan 21.20.
| Matcher | Segrar | Oavgjort | Förluster | Målskillnad | Poäng | |
| Kroatien | 8 | 5 | 1 | 2 | 12–3 | 16 |
| Island | 8 | 5 | 1 | 2 | 11–7 | 16 |
| Turkiet | 8 | 4 | 2 | 2 | 12–8 | 14 |
| Ukraina | 8 | 4 | 2 | 2 | 11–7 | 14 |
| Finland | 8 | 2 | 1 | 5 | 6–10 | 7 |
| Kosovo | 8 | 0 | 1 | 7 | 3–20 | 1 |