Stämningen är uppslupen och aningen nervös när utställningen Fröknar och herrar öppnar i Café Rongo i Borgå. Åtta studerande vid Optima Telma ställer ut marionettdockor och leransikten. Fröken Finland är också här.
Konstnärerna sitter vid små bord tillsammans med vänner och släktingar. Personalen delar ut apelsin- och äppelsaft som toppas med tilltugg i nätta skålar.
Det är första gången Optima och Borgå konstskola ordnar sin vårutställning på annat håll än i yrkesutbildningens eller konstskolans lokaler.
Samarbetet mellan Optima och Borgå konstskola har pågått i åtta år. En gång i veckan har de åtta konstnärerna deltagit i undervisningen under ledning av bildkonstnären Tiina Kolehmainen.
Konstnärerna heter Kjell Bergström, Miska Knuters, Casper Ögård, Anton Johansson, Tobias Carlsen, Torbjörn Törnroos och Mette Strömberg.
Strömbergs leransiktsporträtt föreställer en blond flicka med cykelhjälm.
– Hon heter Fia. Hon är 20 år och bor i Borgå. Hon har en pojkvän och en ljus katt som heter Lotta. Hon tycker om musik och att sjunga. Fia är sångerska och sjunger gärna sången Mamma Mia, berättar Mette Strömberg.
Fröknar och herrar är en fortsättning på fjolårets Finland 100-årsjubileum. Då gjordes dockan Fröken Finland som ett grupparbete.
– Gruppen valde kläder och sådant som de tyckte passar en fröken Finland. Sen tog de allt med sig till konstskolan och jobbade med Tiina för att skapa henne, säger Optimas teamledare Petra Kaske.
– Jag försökte säga att hon också kan ha lite brunare ansikte och svart hår, men hon blev en riktig Elovenaflicka med ljust hår. Så här ser våra ungdomar fröken Finland, säger läraren Tiina Kolehmainen.
– Men Crocs-sandalerna är nutid och passar en modern kvinna, skrattar Kaske.
Återvinning är en röd tråd som går genom alla arbeten även i år. Kläder, rekvisita och material är från lopptorg, egna garderober och konstskolan.
Fjorton verk av kartong och lera
Utställningen Fröknar och herrar visar sammanlagt fjorton verk. Det är färgglada sprattlande marionettdockor och självporträtt i lera.
I fönstret står en rad statyetter i silver och guld, vilka för tankarna till Oscarsgalan.
– Stayetterna i guld och silver som står i det ena fönstret var egentligen torkade lerarbeten som skulle slängas bort. Men så fick Tiina och konstnärerna en fix idé och målade dem, berättar konstskolans rektor Leena Stolzmann, som öppnade vårens utställning.
Optima prisbelönad utbildare
Optima är en samkommun som ansvarar för specialyrkesutbildningen i Svenskfinland och erbjuder olika former av tjänster för arbetslivet.
Optima har rankats som Finlands bästa yrkesutbildare av Undervisnings- och kulturministeriet sammanlagt åtta gånger.
En studerande kan gå mellan ett och tre år vid Optima Telma i Borgå. De yngsta ungdoms- och vuxenstuderandena är 16 år, de äldsta drygt 50.
Målet med studierna vid Optima är att skapa ett så självständigt liv som möjligt för att också öka chanserna att få arbete.
– Vi jobbar med de här vuxenlivsfärdigheterna på individuell nivå. Vi bygger upp studierna med individuella läroplaner och studiestigar för att se vilka färdigheter ungdomarna behöver i vuxenlivet. Målet är att de sedan jobbar på en arbetsplats. När studierna avslutats har man framtiden tryggad, säger Kaske.
I Borgå konstskola har studerandena lärt sig att jobba med grundtekniker. De har tecknat, målat och jobbat tredimensionellt. Konststudierna är en liten, men mycket viktig del av helheten, säger teamledare Petra Kaske.
– Det skulle vara trevligt om alla ungdomar under studietiden skulle få uppleva en vernissage en gång, och det har vi nog lyckats med.
Konsten är ett verktyg genom vilket studerandena har lärt sig att uttrycka sig själv, men också tänja på tålamodet och avsluta påbörjade arbeten.
– Det är en lång process att skapa någonting och att förstå att det inte är färdigt efter det första strecket, säger Kaske.
– Vi tar pauser och det halvfärdiga arbetet tas fram senare även om studerandena säger att det är färdigt och inte vill göra någonting med det mera. Efter två veckor tar man fram arbetet igen och försöker fortsätta, säger lärare Tiina Kolehmainen.
Kolehmainen är bildkonstnär och hon ansvarar för konstpedagogiken. Många gånger handlar det om att vara mycket konkret och närvarande under skaparprocessen, säger hon.
– Jag har jobbat mycket med barn och jobbar ganska likadant med den här gruppen. Man jobbar med alla sinnen och måste ta hänsyn till vad de tycker om att göra och känner att de är bra på.
När studerandena arbetade med leransiktsporträtten började de med att ha sina egna ansikten som modell undertill. Tiina formade sedan håligheter för ögon, näsa och mun.
– Det var ett bra sätt att lära känna sitt eget ansikte och veta var de olika sinnesorganen är i förhållande till pannan, kinderna och hakan, säger hon.
När vernissagen avslutas med blomutdelning känns som om en lång skaparprocess har nått sin ände. Äntligen kan konstnärerna pusta ut och njuta av ett välförtjänt sommarlov.
Optimas vårutsällning Fröknar och herrar står framme i café Rongo fram till den 23 maj.