Italiens regering tar inom kort ställning till nästa års budget. Den högerpopulistiska regeringen föreslår dyra sociala investeringar med skattesänkningar. EU-kommissionen befarar att ekvationen inte kommer att gå ihop.
Någon direkt krismedvetenhet går inte att skönja hos regeringen i Rom. Trots att Italien är Europas mest skuldsatta land efter Grekland så väntas landets offentliga underskott öka under de närmaste åren.
Det planerade underskottet på 2,4 procent för nästa år har fått tjänstemän och politiker i Bryssel att resa ragg. I reda pengar handlar det om ett årligt underskott på över 20 miljarder euro.
Att underskottet ligger inom ramarna för EU:s ekonomiska föreskrifter fråntar inte det faktum att Italiens skuldbörda sannolikt kommer att öka ytterligare om budgeten godkänns.
Det här är stick i stäv med vad EU kräver av de medlemsländer som kämpar med ekonomin.
Risken för en skuldkris är överhängande
Ett växande underskott ökar på risken för en okontrollerad skuldkris om marknaden förlorar sin tilltro till de italienska statsobligationerna.
Tecken på det här märks redan på marknaden: Priset på landets tio års statsobligationer är nu högre än på fyra år.
För företag och privatpersoner kommer det här att märkas i form av dyrare lån och högre räntor.
På Milanbörsen märks osäkerheten i form av sjunkande aktiekurser.
"Vi backar inte en millimeter"
Den italienska regeringen verkar ändå fast besluten att framskrida med budgeten.
- Vi backar inte en millimeter, sade Italiens vicepremiärminister Luigi Di Maio från den populistiska Femstjärnerörelsen nyligen.
För Di Maio som kämpar om inflytande med regeringskollegan Matteo Salvini från främlingsfientliga Lega gäller det att visa sig på styva linan inför de egna väljarna.
Att böja sig för EU:s krav rimmar illa med den här målsättningen.
EU har rätt att ingripa
EU kan ändå komma att sätta käppar i hjulen för de italienska budgetplanerna.
Senast i dag måste den italienska regeringen skicka budgetförslaget för granskning till EU-kommissionen. Kommissionen har möjlighet att förkasta budgeten eller kräva ändringar på enskilda punkter.
En annan fråga är om man verkligen kommer att använda sig av rätten att ingripa i den italienska budgetprocessen.
Ett ingripande skulle underblåsa konflikten mellan Rom och Bryssel och stärka såväl Di Maio som Salvini.
För EU gäller det med andra ord att träda försiktigt i frågan.
En majoritet av italienarna stöder budgeten
Den internationella skepsisen mot de italienska statsfinanserna avspeglar sig nämligen inte i italienarnas åsikt om vare sig regeringen eller budgetförslaget.
En majoritet av befolkningen ger enligt en färsk opinionsundersökning sitt stöd till budgetförslaget som bland annat syftar till att återkalla ett tidigare beslut om höjd pensionsålder.
Genom att kräva ändringar i budgeten skulle kommissionen sannolikt bidra till att späda på de euroskeptiska stämningarna i landet.
Samtidigt måste kommissionen beakta den risk Italien utgör för hela euroområdets framtid.
En skuldkris i landet skulle sannolikt smitta av sig på euroområdet som helhet.
Det här är något EU vill undvika till varje pris.
Källor: Reuters, Financial Times, The Economist