22-årige Joni Törmälä blev intresserad av datorspel som 12-åring. Han märkte snabbt att han var bra på att spela formelracingspel. Tio år senare var Törmälä redan en av det internationella Red Bull-stallets förare.
Pojkdrömmen har inte uppfyllts av sig själv, det har krävts uppoffringar och ansträngning. Törmälä har suttit framför datorn och bakom ratt och pedaler i tiotusentals timmar. Han har arbetat hårt för att nå drömmen.
- Jag känner inte att jag skulle ha gått miste om något, även om jag spelat mycket och använt min tid för att gå framåt i karriären. Jag har haft en helt vanlig ungdomstid, säger Törmälä.
Har nått toppen utan tränare
Törmälä har tagit sig till e-formeltoppen utan tränare och manager. Det är en otrolig bedrift, eftersom datorspelandet under de senaste åren har blivit allt mer professionellt.
Nivån har stigit, tränare har kommit med i bilden och idrottarna har organiserat sig som i traditionell sport. Man klarar sig inte med att enbart spela om man inte tar hand om sig själv.
- Det är ett faktum att på e-sportstoppen är marginalerna så små att man måste ha kontroll över sitt liv. Man måste äta bra, röra på sig och vila, säger e-sporttränaren Kristian Joutsenvuori i Vasa.
Törmälä har kommit till samma insikt. Han har medvetet satsat på kosten, motionen och vilan det senaste halvåret.
- Man kan inte göra det här om man inte har ett annat liv. Nuförtiden tränar jag fyra till fem timmar i dagen. Om det är en tävling på kommande så kan jag träna till och med åtta timmar.
Tränare vanligare inom lagsport
Det blir allt vanligare att e-idrottare har tränare, speciellt i spel där man spelar som lag.
- Om laget har till exempel fem spelare, så behövs det ett extra par ögon för att förbättra prestationen. En sjätte spelare som kan se vem, vilka eller vad som är lagets felande länk. På det här sättet kan man göra något åt saken, så att laget utvecklas, säger Joutsenvuori.
E-formelracing är en individsport, så där är inte vikten av en personlig tränare lika stor som i lagspel där en tränare ser helheten bättre än enstaka spelare.
- Utöver spelandet måste spelaren koncentrera sig på sitt eget välmående och även göra andra saker för att nolla hjärnan. Om man spelar för mycket begränsar det spelprestationen, konstaterar Joutsenvuori.
En växande sport i Finland
E-sporten växer med rask takt. I Finland finns det ungefär 50 professionella e-idrottare som får sitt levebröd av att spela. Vissa får sina inkomster från turneringar, andra har en månadslön.
Finska e-sportförbundet har för tillfället 40 medlemmar, föreningar och företag.
- Traditionella idrottsföreningar har insett möjligheterna med e-sport, säger förbundets ordförande Joonas Kaipiainen.
Det har talats mycket i offentligheten om pengaflödet som spelandet medför. Ofta skapar man en illusion om miljonbelopp, men prispengarna varierar och få har en månadslön.
- För tillfället har e-idrottare månadsinkomster på mellan noll och 5 000 euro, säger Kaipiainen.
E-idrottare är i huvudsak unga som alla drömmer om att en dag bli bäst i välden.
- Om jag någon gång skulle vinna världsmästerskapet i e-formelracing, så skulle det vara coolt, säger Törmälä.
Artikeln baserar sig på 22-vuotias Joni Törmälä raivasi tiensä e-formuloiden huipulle ilman valmentajaa – "Olen elänyt ihan tavallisen nuoruuden" skriven av Kaje Komulainen.