De fem tillverkare som tävlar om att få leverera Finlands nya jaktplan håller sig framme under flygshowen i Åbo under veckoslutet. För första gången finns också amerikanska F-35 Lightning II till påseende.
Flera nyfikna var på plats då de två F-35-planen landade på Åbo flygplats på torsdag eftermiddag. Planen ingår i en amerikansk flygflottilj som nyligen deltagit i en multinationell övning vid Medelhavet.
F-35-planen väntas dra stor publik under flygshowen, men de deltar inte i några regelrätta flyguppvisningar.
Också de övriga plantyperna, alltså JAS 39 Gripen, Super Hornet, Rafale och Eurofighter Typhoon finns till påseende. Tillverkarna ordnar både presskonferenser och andra PR-jippon under flygshowen.
Testpilot entusiastisk
- F-35:an hör till de snabbaste och mest manövrerbara plan jag någonsin flugit, säger Lockheed Martins testpilot Billie Flynn.
Han är pensionerad kommendör i det kanadensiska flygvapnet och har flugit över 80 plantyper under sin karriär.
Mest erfarenhet har han av amerikanska F-16 och F-18, alltså de plantyper som F-35 ska ersätta i framtiden.
F-35 betecknas som ett "femte generationens" jaktplan, utrustat med så kallad stealth-teknik och avancerade sensorsystem.
- Den lägesbild och information man har som pilot ombord är häpnadsväckande, säger Flynn.
Så är också F-35 ett närmast osannolikt miljardprojekt. Frågan är om planet är rentav alltför dyrbart och sofistikerat för finländska behov.
Lockheed Martin försäkrar att både inköpspriset och priset per flygtimme är på väg ner. Finlands försvarsindustri kan också få vara med på ett hörn.
- Tillverkningsprogrammet erbjuder finländska företag möjligheten att delta med komponenter för planet, säger Lockheed Martins kampanjchef Mark Pranke.
Preciserande offertrunda i höst
Alla sådana detaljer har betydelse då Flygvapnets och försvarsministeriets sakkunniga går igenom de offerter som plantillverkarna lämnade in i vintras.
En andra offert- och förhandlingsrunda inleds under hösten. Tillverkarna ombeds lämna in preciserade offerter under våren 2020, då alla plantyper också ska testflygas i Finland.
Tillverkarnas PR-ansträngningar kommer sannolikt att skruvas upp ytterligare innan det är dags för regering och försvarsledning att fatta sitt köpbeslut år 2021.