Lewis Hamitons förlängning med Mercedes skulle bara vara en tidsfråga, men mästarstallet har fortfarande inte bekräftat vem som kommer att vara Valtteri Bottas kollega kommande säsong. Stallbossen Toto Wolff insisterar på att ett nytt kontrakt med Hamilton är nära.
– Jag siktar på att vara här nästa år. Jag vill vara här nästa år, sa britten i ett Twitterinlägg som stallet delat.
Men över en månad senare är den sjufaldige världsmästaren Hamilton fortfarande utan kontrakt. I en intervju med ORF är Mercedes stallchef Toto Wolff ändå kolugn.
Wolff betonar att huvudsaken är att man har underskriften klar före formel 1-premiären i Bahrain. Enligt honom finns det inte några stora hinder i vägen för en förlängning med Hamilton.
– Vi har en väldigt stabil bas i vår relation. Vi har haft fina framgångar tillsammans och vill uppleva liknande saker i framtiden.
– Ibland måste man ändå tala om saker på detaljnivå, och det har tagit – och tar – oss tid. Men senast i Bahrain måste vi ha någon slag underskrift, säger Wolff till den österrikiska tv-kanalen, enligt Motorsport.com.
Geografiska utmaningar
Webbplatsen Motorsports italienska version uppgav tidigare denna månad att 36-årige Hamilton erbjudits ett avtal värt 40 miljoner euro i året.
– Juristerna jobbar hårt. Vi har inte gjort deras liv lätt, då vi förhandlar per videolänk och ger dem nya nötter att knäcka hela tiden.
Enligt Wolff har diskussionerna dragit ut på tiden då Hamilton hållit till i USA, medan stallchefen spenderat tiden hemma i Österrike. Wolff intygar också att man inte utnyttjat Georges Russells succé i Hamiltons bil i förhandlingarna.
– Vi har inte spelat ”George Russell-kortet”. Han gjorde det otroligt bra och kommer en dag att vara i en toppbil, men hot har inte hört till vårt långa partnerskap (med Hamilton, reds. anm.).
Alla andra stallplatser i F1 är redan fyllda. Öppningsloppet i Bahrain körs den 28.3.