Nu finns det inte längre några mjölkkvoter som begränsar mjölkproduktionen inom EU. På MTK, Centralförbundet för lant- och skogsbruksproducenter befarar man att det kan slå hårt mot de inhemska mjölkproducenterna.
- Jag tror att mjölkpriset ute i Europa kommer att variera kraftigare, det är en osäker tid, säger mjölkbonden Fredrik Sandström i Nybränn i Pedersöre.
Det 30-åriga systemet med mjölkkvoter upphörde den sista mars och det kan innebära svåra tider för de finländska mjölkproducenterna. Mjölkkvoterna för EU:s medlemsländer har reglerat produktionen och de länder som överskridit sin kvot har varit tvungna att betala böter till EU.
- Det är svårt att säga vad det här kommer att innebära för oss, vi får vänta och se. Vi lever i en spännade tid, säger Sandström som tillsammans med sin fru Monica Mattjus-Sandström driver en gård med 60 mjölkkor.
Konsumenterna avgör
På MTK befarar man att mjölkproduktionen kan koncentreras till länder som har mera gynnsamma förhållanden för mjölkproduktion och mera utländska mejeriprodukter i de finländska butikshyllorna. Det här skulle ytterligare pressa ner mjölkpriset.
- Det beror på ifall konsumenterna väljer utländska produkter. Vi är beroende av konsumenterna. Om de fortsätter att köpa inhemska produkter så blir det inte mera utländska produkter i affärerna, handeln säljer ju de varor som går åt, säger Fredrik Sandström.
Men det är en utmaning att tävla med Öst- och Mellaneuropa.
- Vi måste ha ett högre pris på den inhemska mjölken. Vi har strängare djurskyddslagstiftning och det är dyrt med tillstånd kring en mjölkgård. Vår växtodlingssäsong är kortare och vi måste lagra fodret under längre tider. Vi får mindre skörd per hektar och kan inte heller odla majs till foder så som man gör ute på kontinenten, säger Sandström.
Importförbudet och lågt mjölkpris
Den finländska exporten av mjölkprodukter fick ett hårt slag när Ryssland införde importförbud i augusti. I dag får bönderna 35 cent per mjölkliter.
- Det är på gränsen. Det går om man har kostnadsstrukturen i ordning, men det blir inte mycket kvar åt bönderna. Den ryska marknad är borta nu och vi måste hitta nya vägar, så det är oordning i leden, säger Sandström.
Flera bönder ger upp
Det finns drygt 5 000 bönder i Österbotten och Mellersta Österbotten enligt NTM-centralen. Varje år brukar kring 100 lägga ner verksamheten och på ytterligare 50 gårdar brukar en yngre generation ta över. I fjol var det dubbelt upp, 200 lade ner medan 100 gårdar generationsväxlade. Sandström tror att vi kan komma att se många nedläggningar även i år..
- Det är ju främst de mindre gårdarna som lägger ner men det låga mjölkpriset kan skynda på beslutsprocessen. Och många kanske funderar flera gånger innan de tar över ett jordbruk, säger Sandström.
Men Fredrik Sandström ser ändå framåt med tillförsikt.
- Mjölkpriset får inte bli lägre, det är ohållbart. Men ute i Europa ser trenden ut att vända. Priset på mjölkpulver och smör har stigit och i Sverige har mjölkpriset gått upp med några öre litern. Det ser jag som ett positivt tecken, säger Sandström.