Satoja tyttöjä ja nuoria iranilaisnaisia yhteensä 30 koulusta on joutunut sairaalaan epäiltyjen myrkytysten takia.
Kolmen viime kuukauden aikana myrkytysoireista on kärsinyt ainakin 1 200 opiskelijaa. Myrkytettyjen tyttöjen määrän arvioidaan olevan jopa 2 000.
Hengityoireiden syyksi epäillään tahallisia myrkytyksiä.
Iranin viranomaiset pidättivät torstaina neljä ihmistä, joiden epäillään liittyvän koulutyttöjen myrkytyksiin, kertoo uutistoimisto AFP.
Pidätykset liittyvät naisen pahoinpitelyyn tyttökoulun edustalla pääkaupungissa Teheranissa. Kouluun oli juuri ennen pahoinpitelyä tehty myrkytysisku. Pahoinpitelystä levisi video sosiaalisessa mediassa, ja AFP on varmistanut videon aitouden.
YK on vaatinut Irania tekemään kokonaisvaltaisen ja läpinäkyvän tutkinnan satojen koulutyttöjen myrkyttämisepäilyistä.
Myös Saksa vaatii Irania tutkimaan tapaukset, kertovat uutistoimistot Reuters ja AFP. Maan ulkoministerin Annalena Baerbockin mukaan tiedot koulutyttöjen myrkytyksistä ovat shokeeraavia. Hän muistutti, että tytöillä on oikeus käydä koulua ilman pelkoa.
Myrkytystapauksia eri puolella maata
Mediatietojen perusteella viimeksi keskiviikkona ainakin kymmeneen tyttökouluun tehtiin myrkytysiskuja.
Ensimmäiset raportoidut myrkytykset tapahtuivat Teheranin maakunnassa Qomin kaupungissa 30. marraskuuta.
Myrkytysoireiden vuoksi sairaalaan on päätynyt viime viikolla Borujerdinin koulujen oppilaita.
Lisäksi Lorestanin maakunnassa ainakin 194 tyttöä neljästä koulusta on joutunut viime viikon aikana sairaalahoitoon myrkytysoireiden takia.
Uutiskanava CNN kertoo, että Iranin valtion tiedotusvälineet ovat raportoineet myös ainakin yhdestä myrkytystapauksesta poikakoulussa Qomissa helmikuussa.
Iranin terveysministeri Bahram Einollahi kertoo Iranian Students News Agency -lehden raportin mukaan myrkytysoireiden olleen toistaiseksi lieviä. Qom-sairaalaan tuoduilta myrkytyspotilailta on otettu useita näytteitä, joissa ei tietojen mukaan ole havaittu mikrobeja tai viruksia.
Myrkylle altistuneet ovat kärsineet Einollahin mukaan lihasheikkoudesta, pahoinvoinnista ja väsymyksestä.
Kuka on myrkytysten takana?
Paikallisviranomaiset uskovat, että iskut ovat keino pakottaa tytöt pois kouluista ja saada tyttökoulut suljettua kokonaan.
Iranin tutkimuksesta ja teknologiasta vastaava apulaisterveysministeri Younes Panahi sanoi helmikuussa, että myrkytykset ovat olleet kemiallisia, mutta eivät sodassa käytettyjä yhdistekemikaaleja. Oireet eivät Panahin mukaan ole olleet tarttuvia.
Aktivistit ovat verranneet iranilaiskouluihin kohdistuneita hyökkäyksiä Afganistanin talibanien ja Nigerian Boko Haramin harjoittamaan terrorismiin naisia vastaan.
Kumpikin äärijärjestö vastustaa tyttöjen koulutusta.
Useat tytöt ovatkin joutuneet jäämään myrkytystapausten vuoksi pois koulusta.
Taustalla viime syksyn huiviprotestit
Monet oppilaat uskovat myrkytysiskujen olevan kosto siitä, että he ovat osallistuneet viimeaikaisiin hallituksen vastaisiin mielenosoituksiin.
Viime syyskuussa maassa puhkesivat laajat protestit, kun 22-vuotias Mahsa Amini kuoli siveyspoliisin käsissä. Aminin kerrotaan joutuneen alun perin siveyspoliisin kohteeksi väärinpuetun huivin takia.
Vastustukseksi viranomaisten väkivaltaan tuhannet naiset uhmasivat huivipakkoa ja leikkasivat hiuksiaan kaduilla.
Lokakuussa useiden oppilaitosten naisopiskelijat riisuivat huivinsa vastustaakseen Aminin kuolemaa.