Äänekosken biotuotetehtaan alueelle kaavaillaan jälleen uutta koelaitosta.
Metsä Fibre ja teknologiayhtiö Andritz suunnittelevat tehdasalueelle noin 20 miljoonan euron investointia koelaitokseen, joka jalostaisi sellun valmistuksessa syntyvästä ligniinistä raaka-ainetta kemianteollisuudelle.
Yhtiöt arvioivat päättävänsä investoinnista vielä tämän vuoden aikana.
Puupohjainen ligniini korvaisi fossiilisia raaka-aineita
Koelaitoksen tavoitteena on kehittää prosessia, jossa sellunvalmistuksessa syntyvä ligniini erotetaan mustalipeästä ja jalostetaan uusiin käyttökohteisiin.
Ligniini on puukuitujen sidosaine, joka poistetaan kuiduista selluntuotannossa. Nykyisellään ligniini hyödynnetään Äänekoskella energiantuotannossa polttamalla.
Koelaitoksessa valmistettua ligniinituotetta voitaisiin hyödyntää esimerkiksi biopohjaisena betonin ja kipsin tehonotkistimena rakennusteollisuudessa, kertoo Metsä Fibren toimitusjohtaja Ismo Nousiainen.
– Ensivaiheessa haetaan tuotetta, joka korvaisi betonin ja kipsin valmistuksessa käytettäviä fossiilisia raaka-aineita, Nousiainen sanoo.
– Samalla hanke tukee biotuotetehdaskonseptia, kun sivuvirrat pystytään hyödyntämään arvokkaiksi tuotteiksi.
Koelaitos työllistäisi 10–20 ihmistä
Koelaitoksen tuotantokapasiteetti olisi noin kaksi tonnia päivässä ja se työllistäisi yhtiön arvion mukaan 10–20 ihmistä.
– Jos päästään tuotantomittakavaan, lisää työpaikkoja tulee tuotannon ohella myös jalostusketjuun, Nousiainen arvioi.
Ligniinin käyttömahdollisuuksia on selvitetty yhtiössä nelivuotisessa EU-hankkeessa. Tuotteen soveltuvuutta loppukäytössä kehittää yhteistyössä Metsä Fibren kanssa kemianalan yritys Dow.