Virolahti ja Hamina tekevät selvityksen mahdollisesta kuntaliitoksesta. Virolahden kunta teki asiasta aloitteen Haminalle.
Kuntaliitosselvityksen tavoitteena on selvittää, voisivatko alueet vastata yhtenä kuntana paremmin tuleviin haasteisiin.
Keskeisiä kysymyksiä ovat asukkaiden palveluiden järjestäminen ja rahoittaminen pidemmällä aikavälillä.
Taustalla on Virolahden kunnanjohtaja Otto Koskelan mukaan aikaisemman yhteistyön kariutuminen Miehikkälän kanssa, joka teki uudet avaukset ajankohtaisiksi. Tavoitteena on tasapainoisen kuntatalouden saavuttaminen.
– Virolahden talous on kaikilla mittareille huonossa asennossa. Meillä on realistinen uhka ajautua kuntalain mukaiseen arviointimenettelyyn vuoden 2024 tilikauden päätteeksi, sanoo Koskela.
Menetelyssä valtio tulee mukaan mukaan arvioimaan kunnan kykyä tuottaa lakisääteisiä palveluita. Suurin yksittäinen taloudellinen huoli Virolahdella on valtionosuuksien muuttuminen epäedullisiksi.
– Toinen asia on Venäjän hyökkäyssota, joka vei pohjan Vaalimaan alueen kehittämiseen luottaneelta elinkeinopolitiikalta.
Hamina suhtautuu myönteisesti
Haminan kaupunginjohtajan Ilari Soosalun mukaan selvityksen tekemistä puoltavat alueiden yhteiset taloudelliset haasteet sekä väestöpohjan ikääntyminen.
– Valtio on heittänyt aikamoisen kierrepallon kuntien suuntaan valtionosuusuudistuksen muodossa.
Soosalun mukaan miinusmerkkisten valtionosuuksien maksaminen valtiolle, niin kuin Haminassakin näyttää käyvän, ei ole tervettä kuntataloutta pidemmällä aikavälillä.
Hamina rajautuisi liitoksen jälkeen Venäjään
Soosalu ja Koskela eivät halua tässä vaiheessa kommentoida sitä, mitkä kysymykset liitosneuvotteluissa olisivat vaikeita. Haminan ja Virolahden yhdistymistä yritettiin viimeksi vuonna 2011 tuloksetta.
20 000 asukkaan Hamina ei halua kuitenkaan sanella ehtoja pienemmälle 3000 asukkaan Virolahdelle.
– Yhteistoiminnassa ja hyvässä hengessä tehdään ensi selvitys. Kummatkin alueet ovat omine haasteineen aika kovassa paikassa, Ilari Soosalu sanoo.
Hamina saisi kuntaliitoksen myötä rajanaapurikseen Venäjän. Soosalu ei tätä ajatusta kavahda, vaan näkee siinä pitkällä tähtäimellä mahdollisuuksia.
– Se voi olla positiivinenkin seikka. Maailma voi toki muuttua mihin suuntaan tahansa.
Lisäpäätöksiä asiasta on tarkoitus tehdä alkusyksystä.
Päivitetty 14.53, lisätty Haminan kaupunginjohtajan kommentit.
Päivitetty 16.54, lisätty Virolahden kunnanjohtajan kommentit.