Tyhjät liiketilat eivät ole harvinaisuus Kemin keskustassa, sillä Tornio vetää kauppoja puoleensa ruotsalaisasiakkaiden ansiosta. Viimeisimpänä Kemistä Tornioon siirtyvät huonekalukaupat, Indoor Group-konsernin omistamat Asko ja Sotka.
Kemin yrittäjien puheenjohtaja Marko Rytkönen on harmissaan huonekalukauppojen päätöksestä.
– Tosi huono uutinen ja tosi valitettavaa. Nyt on mietittävä, miten saadaan pitoa Kemiin, että palvelut pysyisivät.
Marko Rytkösen mukaan iso kysymys on, miten ihmiset saadaan Kemissä jalkautumaan kivijalkakauppoihin.
– Sen parissa meidän yrittäjäjärjestö tekee koko ajan yhteistyötä Kemin kaupungin kanssa.
Kaupungissa väki vähenee ja jos palveluita ei käytetä, niin ne loppuvat.
– Yrittämisen pitää olla kannattavaa. Tämä ostokäyttäytymisen muuttuminen ja verkkokaupan kasvu on vakava paikka.
Muuten Kemin yrittäjillä puhaltaa uudet tuulet ja jäsenmäärä on kasvussa.
– Tänä vuonna olemme saaneet 20 uutta jäsentä, kertoo Marko Rytkönen.
Bilteman tulo on positiivinen asia
Kemin elinvoimajohtaja Kimmo Heikka pitää valitettavana huonekalukauppojen lähtöä Kemistä.
– Noin 60 000 asukkaan Meri-Lapissa huonekalukauppa ei varmaan ole helppo bisnes. Torniossa on vielä kovempi kilpailuympäristö Haaparannan Ikean myötä, mietiskelee Heikka.
Heikan mukaan Kemissä ei anneta kuitenkaan periksi. Kaupungissa teollisuuden ja matkailun näkymät ovat tällä hetkellä positiivisia.
– Kemiä kohtaan on kiinnostusta kansainvälisillä teollisuuden alan yrityksillä ja toinen matkailujäänmurtaja tuo kaupunkiin lisää kansainvälisiä matkailijoita ja sitä kautta kysyntää palveluille.
Kimmo Heikan mukaan kaupan- ja palveluiden aloilla on haasteita, mutta myös jotain hyvääkin.
– Bilteman tulo on positiivinen asia ja se on lisännyt mielenkiintoa Karjalahden laajenevaa kaupan keskittymää kohtaan.
Ruotsalaisasiakkaat mielessä
Askon ja Sotkan omistavan Indoor Groupin myymäläverkostosta vastaava myyntijohtaja Janne Henriksson kertoo, että Kemin myymälöiden lakkautuksella haetaan synergiaetuja Tornio–Haaparanta -alueesta.
– Tornion ja Kemin väli on niin lyhyt, ettei kannata pitää kolmea huonekaluliikettä niin liki toisiaan. Nyt Kemissä on ollut Asko, Sotka puolestaan sekä Kemissä että Torniossa. Haemme asiakkaita myös Ruotsin puolelta, kun olemme rajan pinnassa.
Kilpailu asiakkaista on Torniossa kovempaa, onhan rajan takana Haaparannalla huonekalujätti Ikea.
– Kilpailu on aina tervetullutta, emme näe siinä ongelmaa.
Asko siirtyy Kemistä nyt Tornion Torpissa sijaitsevan Sotkan viereen, jossa molemmat huonekalukaupat tulevat toimimaan, kun remontti on tehty.
– Tarkoitus on, että Torniossa on valmista ja liikkeet avoinna vielä tämän vuoden puolella.
Janne Henrikssonin mukaan vielä ei ole tietoa millaiset henkilöstövaikutukset tämä muutos aiheuttaa.
Heikko kruunu vie ruotsalaisasiakkaita
Lapin kauppakamarin hallituksen puheenjohtaja Jukka Lakkapäällä on pitkä kokemus rajakaupasta rautakaupan yrittäjänä.
– Parhaimmillaan takavuosina rajan pinnassa Suomen puolen kaupoissa saattoi olla yli puolet asiakkaista ruotsalaisia. Nyt tilanne on vähän eri, kun Ruotsin kruunun ostovoima on heikko.
Lakkapää arvioi, että tällä hetkellä 20–30 prosenttia asiakkaista tulee Ruotsista.
Jukka Lakkapään mukaan Ruotsin puolelta on kuitenkin aina totuttu hakemaan tiettyjä tuotteita Suomesta, jolloin kurssi vaihtelulla ei ole niin isoa merkitystä.
Lakkapää arvioi, että Tornion vetovoima kasvaa ja keskittymistä tulee vielä tapahtumaan.
– Varmasti tässä aika on muuttunut. Joskus aikoinaan nämä isot ketjut ja muut laskivat, että Kemi ja Tornio ovat omia kaupunkejaan eikä niiden vaikutusalueelle laskettu Ruotsia ollenkaan, mutta nyt asia on muuttunut.