Tänne ne ovat jo yltäneet, pohti Trude Lill Mikkola, kun löysi sattumalta puutiaisen lammaskoirastaan.
Mikkola asuu Norjan Neidenissä, jossa hän työskentelee päivittäin alueen tuntureilla lammaspaimenena koiransa Gurimallan kanssa.
Gurimallan turkista pilkisti kesäkuun lopulla lähes kynnen kokoinen punkki.
– Minä ja koirani olemme olleet vain täällä kotiseudulla, tunturissa paimentamassa. Olemme paljon luonnossa. Tämä oli ensimmäinen punkki, jonka täällä näen, kertoo Mikkola.
Punkkeja ei tavallisesti Etelä-Varangin luonnosta löydy. Mikkola on kuullut aina silloin tällöin, kuinka lähiseudulta löytyy punkkeja lemmikeistä.
– On tärkeää, että ihmiset tarkistavat omat lemmikkinsä välillä punkkien varalta myös täällä pohjoisessa, pohtii Mikkola.
Suomen pohjoisimmat populaatiot jo Rovaniemellä
Joka kesä punkkihavaintoja tehdään myös arktisella alueella ja Saamelaisalueella.
Turun yliopisto kerää punkkihavaintoja Punkkilive-sivustolla, johon myös Suomen pohjoisimmissa osissa havaituista punkeista toivotaan ilmoitettavan.
Tällä hetkellä punkin pohjoisimmat populaatiot löytyvät Rovaniemeltä.
– Punkit tulevat koko ajan yhä pohjoisemmaksi. Pari vuosikymmentä taaksepäin punkki eli lähinnä Etelä- ja Keski-Suomessa sekä rannikolla. Nyt pohjoisin elinympäristö löytyy Rovaniemeltä, kertoo Turun yliopiston biodiversiteettiyksikön professori Ilari Sääksjärvi.
Sääksjärven mukaan punkki ei ennen selvinnyt pohjoisen kovimmista talvista, mutta tällä hetkellä Rovaniemen alueella on punkkipopulaatioita, jotka lisääntyvät jatkuvasti.
Rovaniemeä pohjoisemmaksi punkilla ei vielä asiaa
Napapiirin yläpuolelta ei vielä löydy kuin hajanaisia havaintoja punkeista, jotka useimmiten kulkeutuvat matkailijoiden eläinten mukana.
Tutkijoiden mukaan punkki leviää kuitenkin ilmastonmuutoksen seurauksena yhä pohjoisemmaksi. Kun arktisella alueella on yhä lämpimämpää, myös punkin elinympäristö laajenee. Punkki kulkeutuu myös vieraslajien, kuten kauriiden mukana uusiin paikkoihin.
Ilari Sääksjärvi kertoo, että punkin selviytymiseen vaikuttavat talven lämpötilat sekä myös lumen paksuus. Paksu lumikerros suojaa punkkia talven pakkasilta.
Punkki tarvitsee lisääntyäkseen +5 asteen lämpötilan. Aivan pohjoisimmassa Suomessa on Sääksjärven mukaan yhä liian lyhyt aika lisääntymiseen.
– Pohjoisessa punkeilla on aivan liian lyhyt aika lisääntymiseen. Uskon, että aika pitkään pääsemme odottamaan ennen kuin punkilla olisi populaatioita Rovaniemen pohjoispuolella, kertoo Sääksjärvi.