Perinteiset kansanopistot ovat pitäneet pintansa, vaikka kilpailu opiskelijoista on paikoin kovaa.
Mikkelissä Paukkulan kampuksella sijaitsevassa Suomen Nuoriso-opistossa hakijamäärät ovat viime vuosina olleet voimakkaassa kasvussa.
Esimerkiksi ammatillisen koulutuksen hakijämäärät ovat Paukkulassa lähes kolminkertaistuneet viiden vuoden aikana. Samaan aikaan opiskelijamäärä on tuplaantunut.
Paukkulassa voi opiskella esimerkiksi lastenohjaajaksi tai nuoriso-ohjaajaksi. Opiskelijoita on tällä hetkellä noin 170.
Lastenohjaaksi opiskeleva Asteri Koukonen tuli Mikkeliin opiskelemaan Vuolenkoskelta Lahdesta.
– Löysin netistä tämän koulun, joka vaikutti kivalta. Sitten päätin, että halusin tulla tänne. Opisto on vastannut odotuksia, Koukonen sanoo.
Mikkeliläinen Alisa Purho valitsi opiston kotikaupungistaan opinto-ohjaajan neuvosta. Purho opiskelee nuoriso-ohjaajaksi.
– Yläluokilla pidin kaverin kanssa lapsille kokkikerhoa. Silloin opo sanoi, että sinun kannattaa hakea tänne, että ala voisi olla sinulle todella hyvä ala, hän kertoo.
Ikäluokkien pieneneminen ei tahtia haittaa
Suomen Nuoriso-opiston rehtori Jukka Tammisuo pitää hakijamäärän kehitystä hyvänä saavutuksena, sillä ikäluokat Itä-Suomessa pienenevät koko ajan.
– Opiskelijoista puolet tulee meille muualta Suomesta. Paljon haetaan Helsingistä ja pääkaupunkiseudulta. Opiskelijoita tulee ihan Torniota myöten, Tammisuo kertoo.
Suomen Nuoriso-opisto on toiminut jo sata vuotta. Viime vuosina huomiota on kiinnitetty paljon esimerkiksi opiskelijoiden ja henkilökunnan viihtyvyyteen ja hyvinvointiin.
Välillä hakijamäärien kasvu jopa vähän hämmästyttää. Rehtori Jukka Tammisuon mukaan tehty hyvinvointityö näkyy oppilaitoksen nykyisessä suosiossa.
Myös entiset opiskelijat vaikuttavat osaltaan siihen, että Paukkulaan riittää hakijoita myös nyt.
– Kun ihmettelee, että miksi yhtäkkiä esimerkiksi Tampereelta tulee paljon hakemuksia, niin luultavasti siellä on joku meidän entinen opiskelijamme antamassa neuvoja, Jukka Tammisuo arvioi.
Lauantaina 19. elokuuta Suomen Nuoriso-opistolla järjestetään alumnitapahtuma, johon kokoontuu parisensataa entistä opiskelijaa ympäri Suomen.