Azerbaidžan on aloittanut voimakkaan hyökkäyksen kiistellyllä Vuoristo-Karabahin alueella Kaukasusvuoristossa.
Alueen pääkaupunki Stepanakert, samoin kuin monet muut kaupungit ovat kiivaan tulituksen kohteena, kertovat silminnäkijät.
Alueen armenialaisten separatistien mukaan illalla kuolleita oli 25, loukkaantuneita 80. Heidän mukaansa Azerbaidžan käyttää hyökkäyksessään ilmavoimia, tykistöä, raketteja sekä drooneja.
Azerbaidžanin hallinnon mukaan Vuoristo-Karabahin separatistien tulee ensin antautua, ennen kuin Azerbaidžan lopettaa sotilastoimet ja suostuu neuvottelemaan.
– Azerbaidžanin aikomus on sulkea vihamielisyyden ja vastakkainasettelun kappale. Mittamme on tullut täyteen, emme voi enää sietää tuollaisia joukkoja alueellamme, sanoi Azerbaidžaninin presidentin ulkopoliittinen neuvonantaja Hikmet Hajiyev.
Vuoristo-Karabahissa väki suojautuu
Armenialaista ICHD-ajatuspajaa johtava entinen parlamentin jäsen Tevan Poghosyan on kotoisin Vuoristo-Karabahista. Hän onnistui iltapäivällä soittamaan lyhyen puhelun alueella asuvalle veljelleen.
– Ihmiset ovat menneet pommisuojiin. Siellä on paljon lapsia. Miehet ovat valmistautumassa puolustustaisteluun, Armenian pääkaupungista Jerevanista puhelimitse tavoitettu Poghosyan kertoo Ylelle.
Armenia, joka tukee Vuoristo-Karabahin armenialaisia, sanoo Azerbaidžanin aloittaneen ”laajamittaisen sotilasoffensiivin”.
Poghosyanin mukaan Azerbaidžan on hyökännyt useisiin kohteisiin armenialaisten valvomilla alueilla ja tulitusta on osunut myös siviilikohteisiin.
Azerbaidžan on puhunut terrorismin vastaisesta operaatiossa sen jälkeen, kun azeritietojen mukaan kuusi ihmistä sai surmansa miinaräjähdyksessä.
– Tämä oli lavastus, jolla perustellaan nyt alkanutta hyökkäystä. Iskut alkoivat hyvin nopeasti väitetyn terrori-iskun jälkeen, eli tämä oli etukäteen suunniteltu operaatio, Poghosyan sanoo.
”Azerbaidžan yrittää karkottaa armenialaisväestön”
Azerbaidžan on saartanut Vuoristo-Karabahia ja välillä täysin estänyt myös humanitaarisen avun toimittamisen. Alueella on pulaa muun muassa lääkkeistä.
– Azerbaidžanin tavoitteena on etnisesti puhdistaa Vuoristo-Karabah armenialaisista, Tevan Poghosyan sanoo.
Armenian pääministerin Nikol Pašinjanin mukaan Armenian armeija ei osallistu taisteluihin ja tilanne Armenian ja Azerbaidžanin rajalla on vakaa.
Armenian pääkaupungissa Jerevanissa oli illalla meneillään mielenosoitus, jossa vaaditiin pääministerin eroa. Uutistoimisto AFP:n paikalla olevan toimittajan mukaan sadat ihmiset kokoontuivat Tasavallan aukiolle Pašinjanin viraston edustalle huutamaan ”Nikol petturi”. Mielenosoittajien mielestä hän on liian heikko suhtautumisessaan kriisiin.
Myös Venäjän Jerevanin-suurlähetystön edustalla oli mielenosoittajia.
Venäläiset evakuoivat
Illalla uutistoimisto AFP kertoi, että venäläiset rauhanturvaajat vaativat Vuoristo-Karabahissa tulitaukoa ja evakuoivat siviilejä. Venäjän valtiollisen uutistoimiston RIA:n mukaan 469 ihmistä evakuoitiin, heidän joukossaan 185 lasta. Vuoristo-Karabahissa asuu lähes 150 000 ihmistä.
Vuoristo-Karabah oli Neuvostoliiton aikana autonominen osa Azerbaidžania. Alueen väestöstä suurin osa on armenialaisia. 1980-luvun lopulla armenialaiset pyrkivät irti Azerbaidžanin alaisuudesta. 1990-luvun alussa käytiin sota, joka päättyi vuonna 1994 armenialaisten voittoon.
Vuonna 2020 käytiin toinen Vuoristo-Karabahin sota, jossa azerit valtasivat takaisin laajoja alueita armenialaisilta. Kriisin lopettaneessa sopimuksessa sovittiin 2 000 venäläisen sijoittamisesta Vuoristo-Karabahin ja Armenian välisen nk. Laçın-käytävän valvojiksi.
Viime joulukuusta lähtien Azerbaidžan on sulkenut käytävän niin, että Vuoristo-Karabahissa on Armenian mukaan ajauduttu humanitaariseen kriisiin. Azerbaidžanin mukaan se on toimillaan pyrkinyt estämään salakuljetusta.
Lähteet: Reuters, AFP