Kiteen Kesälahdella sijaitsevalle Aukeasuolle perustetaan yli 60 hehtaarin laajuinen suojelualue.
Asiasta ovat sopineet Pohjois-Karjalan ely-keskus ja metsäyhtiö Tornator.
Kunnan eteläosissa sijaitseva suo suojellaan osana Helmi-elinympäristöohjelmaa, jossa suojelu on vapaaehtoista ja maanomistajat saavat siitä korvauksen
Ely-keskuksen luonnonsuojeluasiantuntija Säde Neitola kertoo, että Aukeasuo kuuluu valtakunnallisesti arvokkaan vesistön, Karjalan Pyhäjärven valuma-alueeseen.
– Ojitetun suoalueen ennallistamistoimilla on mahdollista parantaa sekä suoluonnon monimuotoisuutta että alapuolisen vesistön vedenlaatua, Neitola sanoo.
Ely-keskuksen tiedotteessa kerrotaan, että jo olemassa olevaan Marjoniemenkankaan Natura-alueeseen rajautuva Aukeasuo on laaja, länsi- ja pohjoisosistaan luonnontilainen eteläinen viettokeidassuon jäänne, jossa on myös piirteitä keskiboreaalisesta aapasuosta.
Suon keskiosissa ja itäpäässä on laajoja ojituksia, ja suo on aiemmin ollut suurempi, yltäen lähes Uukuniemen kirkonkylälle asti. Alue on myös vedenhankinnan kannalta tärkeää pohjavesialuetta.
Helmi-ohjelman valtakunnallisena tavoitteena on suojella noin 60 000 hehtaaria soita vuoden 2030 loppuun mennessä. Tänä vuonna Pohjois-Karjalan tavoite soiden suojelussa on 400 hehtaaria.