RoPS lähti karsinnan toiseen osaan hyvistä asetelmista, sillä se voitti Lahden Reippaan vieraskentällä 3-2. Kotikentällä joukkue oli kuitenkin ensimmäisellä puoliajalla kipsissä ja vierasjoukkue hallitsi ottelua. RoPS pääsi vain harvoin vastustajan maalille. Paras paikka avautui Aapo Savolaiselle, mutta Lahden maalivahti Osku Maukonen torjui tulisen laukauksen kulmaksi.
– Reipas tuli avauspuoliajalla vahvasti ja meillä oli monella pelaajalla vähän jännitystä. Mahdollisuuksia oli, mutta me hieman hätäiltiin, analysoi RoPSin päävalmentaja Ville Ulanen.
Toisella puoliajalla RoPS pääsi peliin mukaan ja pelaajien jännitys helpotti. Tilanteita pystyttiin luomaan, mutta palloa ei saatu Reippaan maaliin. Varsinainen peliaika päättyi 1-0 Lahden Reippaalle ja yhteistulos 3-3 tiesi 2x15 min. pituista jatko-ottelua.
Hyökkäykset aaltoilivat jatko-ottelun ensimmäisellä puoliajalla puolelta toiselle. Ratkaisun tarjosi toisella puoliajalla Rovaniemen Palloseuran Pekka Ruotsalainen, joka puski Kimi Isometsän syötöstä tarkasti 1-1 tasoituksen. Yhteismaalit 4-3 Rovaniemen Palloseuralle varmisti paikan Ykköseen.
– Sain tökättyä sen päällä hyvästä keskityksestä. Vähän oli painetta pelissä, mutta hyvin saatiin pidettyä, kuten Lahdessa ensimmäisessä ottelussa, iloitsee Pekka Ruotsalainen.
Päävalmentaja: ”Suurin muutos on varmaan äänenmurros”
Ruotsalainen on ratkaisut aiemminkin otteluita ja nyt maali tuli tähän astisen peliuran maukkaimpaan paikkaan. Päävalmentajalta eivät ylistyssanat tahdo loppua.
– Pekalla on sellainen maine meillä, että hän tekee aina maalin. Pidettiin hieman jännityksessä, että maali tuli vasta loppuvaiheessa, naureskelee päävalmentaja Ulanen.
Suomen Palloliitto on uudistanut miesten sarjajärjestelmäänsä. Ensi kaudella aloittaa uusi valtakunnallinen sarjataso Ykkönen, joka on kolmanneksi korkein sarja Veikkausliigan ja Ykkösliigan jälkeen. Ajatus valtakunnallisesta sarjasta lämmittää Ville Ulasen mieltä.
– Pelaajat ja pelin taso paranee, kun joukkueita tulee eri puolilta Suomea.
Rovaniemen Palloseura pystyi muuttamaan peliään edellisestä kaudesta, ja pelaajat omaksuivat uuden, nopeamman pelitavan. Ulanen kuvaa joukkuettaan energiseksi ja nälkäiseksi. RoPSin miesten edustusjoukkueen keski-ikä on ainoastaan hieman yli 19 vuotta.
– Suurin muutos on ollut varmaan äänenmurros, päävalmentaja Ulanen naurahtaa ja liittyy mukaan nuoren joukkueensa juhlintaan.