Raaka-aineiden, kuljetusten ja energian hintojen nousun vuoksi ravintolat joutuvat entistä tarkemmin pohtimaan pikkujoulujen seisovan pöydän valikoimaa. Asiakashintojen kipuraja on pidettävä mielessä, eikä isoihin hinnannostoihin haluta turvautua. Pieniä hinnan korotuksia voi tai on voinut jo joissain ravintoloissa tulla, ja lisäksi joillekin kalleimmille ruoille pikkujoulupöydissäkin etsitään huokeampia vaihtoehtoja.
– Uunilohi korvataan tänä vuonna kalkkunalla. Alkupalapöytään tuodaan myös edullisempia kaloja, esimerkiksi silakkaa, kertoo esimerkkeinä muutoksista keittiömestari Timo Tarvainen Park Hotel Torniosta.
Tarvaisen mukaan joulupöydän runsaudesta ei haluta tinkiä, ja asiakkaan on saatava rahalleen vastinetta. Perinteiset kinkku, laatikot, rosolli ja kalavalikoima saavat vierelleen esimerkiksi monipuolisia salaatteja, juustoja ja hedelmiä.
Ravintoalan työnantajia edustavan Maran Timo Lapin mukaan elintarvikkeiden raaka-ainekustannukset muodostavat hieman yli kolmasosan ravintoloiden annosten hinnasta annoksesta riippuen.
Hävikki minimiin
Ravintola pyrkii myös entistä huolellisemmin välttämään hävikkiä. Tilausmäärät lasketaan tarkasti ja keittiön henkilökunta pitää huolta siitä, ettei ruokaa valmisteta liikaa. Lisäksi ruoka-aineksia voidaan pikkelöidä tai marinoida, jotta niiden säilyvyysaika pitenee. Samaa kikkaa voi tietysti käyttää myös kotikokki.
– Tuoreille kasviksille, juureksille ja sienille saa näin näppärästi lisäikää, Tarvainen vinkkaa.
Tavallisimpia erikoisruokavalioita noudattavienkaan ei tarvitse nuolla näppejään jouluruokapöydän äärellä. Lähes kaikki on laktoositonta, jopa maidotonta, ja myös gluteenitonta löytyy nykyään paljon.
– Meillä on esimerkiksi laatikot tehty jo vuosien ajan gluteenittomina ja laktoosittomina, Timo Tarvainen kertoo.
Hänen mukaansa vegaanisen jouluruoan kanssa joutuu käyttämään mielikuvitusta hiukan enemmän. Mutta, jos ennakkoon ilmoittaa vegaaniudesta, keittiö kyllä loihtii syötävää niin, että nälkäiseksi ei jää.
Kuukauden kestävä juhlakausi
Pikkujoulusesonki alkaa marraskuun puolivälissä ja kestää noin kuukauden.
Maran toimitusjohtaja Timo Lapin mukaan pikkujoulukausi vaikuttaa kohtuullisen hyvältä. Epävarmuutta kauteen tuovat tosin yritysten ilmoitukset muutosneuvotteluista, lomautuksista ja irtisanomisista.
– Sillä voi olla merkitystä, toivottavasti ei ole ja yritykset satsaavat henkilöstöön näinä vaikeinakin aikoina, Lappi sanoo.
Esimerkiksi Kemistä ja Torniosta kerrotaan, että varauksia on tullut varsin runsaasti. Vielä ei kuitenkaan olla koronaa edeltävän ajan luvuissa.
– Kysyntä on vilkastunut, mutta matkaa aiempien vuosien vilkkauteen vielä on, kertoo myyntipäällikkö Paula Myllykangas Mustaparta-ravintolasta Torniosta.
Rovaniemellä ravintola Gustav ja Cafe&Bar 21 eivät markkinoi pikkujouluja isoille ryhmille, vaan ne arjoavat niin sanottuja matalan kynnyksen pikkujouluja, joissa ei tarvitse sitoutua yhtenäiseen menuun, kertoo toimitusjohtaja Elisa Honkavuori.
Honkavuori hieman harmittelee pikkujoulujen ajoittumista juuri samaan aikaan turistikauden alkamisen kanssa.
– Väkeä on runsaasti liikkeellä marras-joulukuussa, joten joskus toivoisi rovaniemeläisten viettävän pikkujouluja jo hiukan aiemmin, lokakuun lopussa, niin paikkoihin mahtuisi paremmin, Honkavuori heittää.
Suuria ja pieniä seurueita
Suuri osa pikkujouluvaraajista on yrityksiä, jotka järjestävät juhlan henkilöstölleen, mutta paljon on myös pienempiä ryhmiä, esimerkiksi yhdistyksiä, harrastus-, kaveri- tai perheporukoita.
– Osa yrityksistä haluaa järjestää pikkujoulunsa yksityisessä tilassa, koska tilaisuudessa voi olla pieniä puheenvuoroja tai omaa ohjelmaa. Myös etäyhteydellä osallistuminen on helpompaa, kertoo yhteys- ja kehityspäällikkö Noora Barria Kemin Matkailusta.
Barria kertoo, että Kemin Matkailu tuo täksi kaudeksi mahdollisuuden järjestää pikkujoulu paitsi Lumihiutale-ravintolassa, myös jäänmurtaja Sampolla Veitsiluodon satamassa.