Lahden kaupunki etsii vaihtoehtoja tapahtumatoimintaa pyörittävälle tytäryhtiölleen KOKO Lahdelle. KOKO Lahti vastaa Sibeliustalosta, Lahden messuista ja Konserttitalosta.
Yhtiö on joutunut kääntymään kaupungin puoleen raha-asioissa, sillä se joutui vastaamaan oman tytäryhtiönsä Lahti Eventsin vaikeuksista. Ne puolestaan juontuvat epäonnisesta Kymiring-yhteistyöstä.
Lahden kaupunki on päättänyt tukea ja avustaa KOKO Lahtea, mutta päätöksistä valitettiin hallinto-oikeuteen. Valittajien mielestä tuki sisälsi kiellettyä valtiontukea. Hämeenlinnan hallinto-oikeus yhtyi näkemyksiin ja kumosi kaupungin tekemät päätökset.
Lahden vt.kaupunginjohtaja Mika Mäkinen sanoo, että ensisijaisesti kaupunki tutkii, kannattaako päätöksistä valittaa korkeimpaan hallinto-oikeuteen. Valituksen käsittelyssä voi mennä muutama vuosi.
– Meillä on paljon kulttuuritarjontaa, johon tämä avustus on tarkoitettu. Sen kaltaista toimintaa täytyy nyt vähentää, jos siitä ei saada kustannuksia vastaavaa tuloa lipunhinnoilla tai muulla tavalla.
Mäkisen mukaan kaikki vaihtoehdot ovat pöydällä. Lahden kaupunki tarkastelee loppuvuoden aikana muutenkin yhtiörakennettaan ja on myös mahdollista, että kaupunkiyhtiöitä myydään. KOKO Lahti on tarkastelussa mukana.
– Se on mahdollinen vaihtoehto, mutta ei nyt päällimmäinen.
Vastaavanlaista tukea maksetaan Mäkisen mukaan muissakin isoissa kaupungeissa. Muualla siitä ei ole valitettu.
Lahti perii tytäryhtiöltään vuokraa tiloista
Lyhyellä tähtäimellä KOKO Lahden toiminta jatkuu entisellään, kertoo yhtiön toimitusjohtaja Kimmo Kivisilta. Yhtiö tekee 450 yritystapahtumaa vuodessa sekä useita konsertteja ja messuja.
Pitkällä tähtäimellä toiminta vaikeutuu.
– Se on karhunpalvelus lahtelaisille veronmaksajille ja äänestäjille. Tällainen kulttuuritalo on hyvä olla näinkin isossa kaupungissa, sanoo Kivisilta.
Kivisilta vertaa toiminnan loppumista Helsingin Hartwall Areenaan, jossa hän oli aiemmin johtajana.
– Vasta kun toiminta loppui, ymmärrettiin mitä tämä kaupungille tarkoittaa. Toivon, että sama tilanne ei toistuisi Lahdessa.
Hän ei halua vielä arvioida, milloin toiminta vaikeutuu niin, että se näkyy ulospäin.
– Tämä talo ei voi toimia ilman tapahtuma-alan ammattilaisia. Se ei toimi niin, että annetaan Sibeliustalon avaimet ja sanotaan, että tehkää tapahtuma. Se on ammattitaidottomien mietteitä.
Kivisilta muistuttaa, että KOKO Lahti maksaa Lahden kaupungille vuokraa 48 prosenttia liikevaihdostaan. Vastapainoksi kaupunki on maksanut yhtiölle tukea.
– Tuet on haastettu, mutta vuokrat ovat jääneet. Mikä tahansa yhtiö ei selviäisi näin kovista vuokrista, sanoo Kivisilta.
Valittaja näkee muitakin vaihtoehtoja
Yksi valituksen tehneistä on valtuutettu Juha Tapiola (rkp.) Tapiola näkee muitakin vaihtoehtoja tapahtumatoiminnan järjestämiselle kuin KOKO Lahti.
– KOKO Lahti poikkeaa muiden kaupunkien kulttuuritoiminnasta siinä mielessä, että KOKO Lahdessa toimii Lahden messut, joka on puhtaasti liiketoimintaa. Se toimii yksityisillä markkinoilla, sanoo Tapiola.
Myös kevyen musiikin tapahtumat toimivat samoilla apajilla yksityisten tapahtumatoimijoiden kanssa. Tapiolan mielestä puheet Sibeliustalon sulkemisesta ovat turhaa pelottelua.
– Orkesterin hallinto ja kaupungin tilakeskus voisivat yhdessä pitää taloa auki ja yksityiset tapahtumatoimijat järjestää tapahtumia, hän pohtii.