Lähijunaliikenne on tekemässä nyt vahvasti paluuta eri puolille Suomea.
Suomen Lähijunat Oy on ostanut VR:ltä 11 vanhaa lähijunaa, jotka kunnostetaan ja modernisoidaan. Tarkoitus on ryhtyä liikennöimään Suomen kaupunkiseuduilla vuonna 2025.
– Näiden täyden modernisoinnin läpikäyvien junien avulla tulemme tarjoamaan säännöllistä lähijunaliikennettä, missä sitä ei ole aiemmin ollut saatavilla, sanoo yhtiön toimitusjohtaja Antero Alku.
Yhtiö on aiemmin kertonut aloittavansa liikennöinnin ensin Salon, Turun ja Uudenkaupungin välillä.
Nyt suunnitelmissa on kuitenkin mahdollisia reittejä ympäri Suomen, kuten Seinäjoen, Vaasan, Kokkolan, Oulun, Jyväskylän, Kuopion, Joensuun, Kouvolan, Lappeenrannan, Imatran, Tampereen, Porin ja Rauman seuduilla.
Ajatuksena on tarjota jopa 30 minuutin välein kulkevaa lähijunapalvelua suurimmilla kaupunkiseuduilla, sekä 2 tunnin vuorovälein kulkevaa aluejunapalvelua, joka yhdistää kuntakeskuksia toisiinsa.
– Vuorotarjontaa on oltava riittävästi tarjolla, jotta se johtaa käyttäytymisen muutokseen eli ihminen jättää sen yksityisauton kotiin, pohtii puolestaan yhtiön varatoimitusjohtaja Jaakko Mustakallio.
Markkinoiden vapautuminen
Uuden toimijan aloittamisen mahdollistaa EU-sääntely, joka avaa monopolin alla toiminutta raideliikennettä Suomessa.
Liikenne- ja viestintäministeriön mukaan EU edellyttää tasapuolisia kilpailuolosuhteita markkinoilla ja kannustaa myös rautatieliikenteen kasvattamiseen.
Lähijunaliikenteen lisääminen on myös tapa vähentää ilmastopäästöjä.
Nykyisessä hallitusohjelmassa edistetään myös osaltaan EU-tavoitteita ja lähijunaliikenteen markkinoiden avautumista. Samalla lisätään alueiden omaa vastuuta lähijunaliikenteen järjestämisessä, koska tilaaminen on kuntien vastuulla.
Mustakallio kertoo, että Tampereen seudun pilotista on saatu hyviä kokemuksia. Tampereelta Nokialle ja Tampereelta Toijalaan on kulkenut yhä tiuhemmin lähijunia viime vuosina.
– Radanvarsikunnille lähijunat ovat mahdollisuus ottaa tulevaisuus omiin käsiin. Pirkanmaan lähijunapilotissa tunnin vuoroväli on jopa nelinkertaistanut junamatkustajien määrän 2019–2023 välillä, toteaa Mustakallio.
Kilpailijat samoilla raiteilla
Käytännössä VR ja Suomen Lähijunat ovat kilpailijoita, mutta kumpikin vakuuttaa samaa tavoitetta – junaliikenteen kasvattamista.
VR Yhtymän uuden liikenteen johtaja Juho Hannukainen toteaa, että VR on tyytyväinen kaupan toteutumisesta.
– Myös VR kannattaa, että kilpailu lisääntyy ja kannattaa myös kuntien ja kuntayhtymien mahdollisuuksia kehittää myös oman alueen lähijunaliikennettä. Suomessa on paljon reittejä, joihin henkilöjunaliikennettä voi lisätä, toteaa Hannukainen.
Antero Alku uskoo, että kilpailu tulee tulevina vuosina vielä kasvamaan ja markkinoille tulee muitakin toimijoita.
– Uskon, että meidän lisäksi tulee muitakin kilpailijoita, kenties ulkomailta, koska potentiaalia Suomessa on, sanoo Alku.