Tutkijat suunnittelevat uhanalaisen Skotlannin villikissan elvyttämistä, kertoo brittilehti The Guardian.
Ylämaan tiikerinäkin tunnettu villikissan Skotlannissa elävä paikallispopulaatio on äärimmäisen uhanalainen, koska se on lisääntynyt runsaasti lemmikkinä pidetyn maatiaiskissan kanssa.
Tutkijoiden suunnitelmana onkin tunnistaa ja erottaa villikissoista maatiaiskissan DNA.
– Meillä on eläimiä, joissa on sekoitus kahta geenisarjaa. Nyt haluamme erottaa nämä sarjat toisistaan ja elvyttää Skotlannin alkuperäisen villikissakannan, sanoo hankkeen johtaja Dan Lawson Bristolin yliopistosta.
Yksittäisistä eläimistä luodaan tarkkoja DNA-karttoja, joiden avulla voidaan löytää ne eläimet, joissa on paljon villikissan geenejä.
Kartoituksen jälkeen valikoidut yksilöt risteytetään samankaltaisen perimän omaavien kissojen kanssa, jotta voidaan luoda uusi kanta, jossa maatiaiskissan vaikutus on vähäinen.
Täydellisen perimän saavuttaminen vie aikaa
Osana projektia 19 Skotlannin villikissaa vapautettiin tänä kesänä takaisin luontoon eläintarhoista ja luonnonsuojelualueilta. Kissat laskettiin Cairngormsin kansallispuistoon, joka on Britannian suurin kansallispuisto. Tarkoituksena on vapauttaa 40 kissaa lisää seuraavan kolmen vuoden aikana.
Vapautetuille kissoille on asennettu GPS-pannat, joiden avulla niiden liikkeitä seurataan. Erityisen tärkeää projektin kannalta on pitää Skotlannin villikissat ja luonnossa liikkuvat villiintyneet maatiaiskissat erillään toisistaan, jotta ne eivät lisäänny keskenään.
Saving Wildcats -ohjelman johtaja Helena Parsonin mukaan Skotlannin villikissojen vapautusalueelle on asennettu sata kameraa.
– Aina kun näemme kissan, yritämme selvittää, onko se kotieläin. Jos on, yritämme jäljittää sen omistajan ja kysyä, onko se steriloitu. Jos se on villiintynyt, yritämme löytää ja steriloida sen, Parson kertoo.
Skotlannin villikissan täydellisen perimän palauttaminen vie kuitenkin aikaa. Lawsonin arvion mukaan se vaatii kymmenestä kahteenkymmentä sukupolvea villikissojen lisääntymistä ja jalostamista.
Kanta on lopulta tarkoitus palauttaa Skotlannin maaseudulle.
Korjattu 10.12.2023 kello 15.41: Korjattu jutusta Skotlannin villikissan uhanalaisuusluokitus: aiemmin jutussa luki, että laji olisi erittäin uhanalainen, mutta se on listattu äärimmäisen uhanalaiseksi.
Korjattu 11.12.2023 kello 12.47: Poistettu ingressistä maininta lajista. Skotlannin villikissa ei ole laji vaan villikissojen paikallispopulaatio, joka elää Skotlannissa.