Rovaniemen lentokentän käyttö lisääntyy jatkuvasti, kun Ilmavoimat harjoittelee Nato-kumppanien kanssa ja turistilentokoneiden määrä kasvaa.
Lapin lennosto käyttää samaa kiitotietä kuin siviilipuolen lentokoneet, joiden lähtöjä on talvikaudella vilkkaimmillaan noin 40 päivässä.
Rovaniemen lentokenttä on poikkeuksellinen, sillä se on ainoa näin vilkas kenttä, jonka kyljessä sijaitsee sotilaallinen lentotukikohta.
Myös Karjalan ja Satakunnan lennostoissa sekä Ilmastotakoulussa käytetään yhteisiä kiitoteitä siviilikoneiden kanssa, mutta niillä ei kulje vastaavaa määrää matkustajaliikennettä kuin Rovaniemellä.
Komentaja: ”Tippa polttoainetta takataskuun”
Lapin lennoston komentaja eversti Saku Joukaksen mukaan siviili-ilmailun ja lennoston toiminta pystytään sovittamaan hyvin yhteen, vaikka turismi kasvaisikin entisestään.
Pientä varautumista vilkkain turistikausi aiheuttaa. Ajoittain sotilaslentokoneet voivat joutua muiden lentokoneiden tavoin odottamaan, että ne pääsevät laskeutumaan.
– Ei haittaa ottaa tippa ylimääräistä polttoainetta takataskuun, eli lisätä vähän varakenttäpolttoainetta, jos tietää, että paluuseen on tulossa jonotusta, Joukas sanoo.
Joukas toteaa kuitenkin, että kyseessä on normaali lentotoimintaan kuuluva asia. Koneiden nousut ja laskut hoidetaan Rovaniemen lennonjohdon välityksellä myös sotilaslentokoneiden osalta.
Matkailijoita sotilaslentokoneet ihmetyttävät
Rovaniemen lentoaseman päällikkö Johan Juujärvi kertoo, että matkailijoita samalta kiitotieltä lähtevät Hornetit kiinnostavat, sillä terminaalista on näköyhteys kiitotielle.
– Kännykkäkameroita otetaan esille ja aiheuttaa ihmetystä, ja vähän kyselevät, että millainen tämä malli on, Juujärvi kertoo viitaten siviili- ja sotilaslentokoneiden kulkuun samalla lentokentällä.
Juujärvi arvioi, että matkailijat suhtautuvat asiaan myönteisesti.
– Osalle saattaa tuoda turvallisuuden tunnetta, että Suomessa huolehditaan ilmatilasta niin siviili- kuin sotilasilmailussa, Juujärvi sanoo.
Vieressä tehdään remonttia uusia hävittäjiä varten
Rovaniemen lentotukikohdassa tehdään myös remonttia, sillä Ilmavoimat valmistautuu Yhdysvalloilta ostettujen F-35 hävittäjien saapumiseen.
Ilmavoimien komentaja kenraali Juha-Pekka Keränen kertoi kesällä luottavansa, että remontti valmistuu suunnitellusti vuoden 2026 loppupuolella saapuvia hävittäjiä varten, mutta aikataulussa pysyminen edellyttää, että yllätyksiä ei tule.
Nyt Lapin lennoston uutena komentaja vuoden alussa aloittanut Saku Joukas kertoo remontin etenevän aikataulussa. Työt aloitettiin syksyllä.
F-35 hävittäjiin valmistautuminen tarkoittaa myös henkilöstön kouluttamista. Henkilöstöryhmien koulutus etenee siten, että vuonna 2025 Yhdysvaltoihin lähetetään suomalaisia kouluttautumaan.
Ensimmäiset F-35 lentokoneet lennetään Atlantin takaa Rovaniemelle vuonna 2026.
F-35 koneisiin valmistautumisen lisäksi Joukas nostaa tärkeimmiksi tavoitteiksi valmiuden ylläpidon sekä integraation ja yhteensovittamisen Naton kanssa.
Pakkaset yllättivät tuoreen komentajan
Lappi ei vetoa ainoastaan ulkomaalaisiin matkailijoihin, vaan myös lennoston uuteen komentajaan. Komentaja Joukas sekä uusi esikuntapäällikkö Petteri Puusa muuttivat perheineen Rovaniemelle.
Muutto ei ole itsestään selvää, sillä esimerkiksi edellinen komentaja Tuukka Karjalainen ja edellinen esikuntapäällikkö Teemu Pöysti eivät koko aikaa asuneet Rovaniemellä.
Helsingistä muuttanut Joukas kertoo perheensä olleen innoissaan Lappiin muutosta.
– Kaikki kyllä odottivat, että päästään näkemään napapiirille kaikki vuodenajat, ja ennen kaikkea tämä talvi, Joukas sanoo.
Joukas on käynyt ennenkin Rovaniemellä, mutta kireät pakkaset pääsivät yllättämään ensimmäisenä työpäivänä.
– On ollut kylmä, ensimmäisenä työpäivänä autoni jätti työpaikan pihaan ja päädyin kävelemään kotiin ja seuraavana päivänä polkupyörällä töihin, Joukas kertoo.
Auto saatiin kuntoon, ja Joukas pääsi aloittamaan pestinsä, joka kestää todennäköisesti kolme vuotta Ilmavoimien kierron mukaisesti.