Geologian tutkimuskeskus etsii pian Outokummussa parempia ympäristöratkaisuja kaivosteollisuudelle.
GTK Mintecin koetehtaassa ja laboratorioissa Outokummussa tutkitaan ja testataan paitsi mineraalien rikastettavuutta myös kaivostoiminnassa syntyvien kaivannaisjätteiden uusiokäyttöä.
Tavoitteena on saada nykyistä tehokkaammin talteen arvokkaat aineet raaka-aineista, mikä vähentää hyödyntämiseen kelpaamattoman materiaalin määrää.
GTK:lle valmistuu helmikuun lopussa Outokummun Teollisuuskylään uudet laboratorio- ja toimistotilat. Muutto uusiin tiloihin tapahtuu maaliskuussa, mutta erilaiset laiteasennukset jatkuvat useita kuukausia.
Täysin uutta on vesilaboratorio, jossa tutkitaan teollisuuden prosessivesien koostumusta ja puhdistamista.
Lisäksi ulkoalueelle rakennetaan esimerkiksi älyallas, jossa voidaan tutkia ympäristölle usein ongelmallisia kaivosten rikastushiekkoja.
GTK Mintecin kehittämisestä vastaava johtaja Jouko Nieminen uskoo, että uusien projektien tulokset voivat kehittää kaivosteollisuutta ympäristöystävällisemmäksi.
– Varsinkin rikastushiekkojen pitkäaikaisen käyttäytymisen osalta ja vesipilotissa veden kierrätysastetta kohottamalla. Kun ne ratkaisut otetaan käyttöön kaivospuolella, ympäristöystävällisempi toiminta on mahdollista, Nieminen selvittää.
Uutta osa-aluetta tutkimuksessa edustaa myös suunnittelulähtöinen kiertotalous.
– Että pystyisimme luomaan malleja kaivosyrityksille; tiedettäisiin jo etukäteen, millaisia sivukiviä ja rikastushiekkoja sieltä tulee. Suunnitellaan jatkokäyttöä jo toiminnan aikana eikä vasta sitten, kun ne ovat siellä jossain kasassa, Nieminen havainnollistaa.
GTK Mintecin asiakkaista yli puolet toimii Suomessa, loput EU-alueella ja ympäri maailmaa.
Outokummussa GTK työllistää nykyisin noin 50 ihmistä. Niemisen mukaan työpaikkoja voi lähivuosina tulla lisää 10–15.
GTK:lla on työntekijöitä myös Kuopiossa, jossa sijaitsee tutkimuskeskuksen Itä-Suomen yksikkö.
Outokummussa rakennuttajana toimii Senaatti-kiinteistöt, joka on valtion liikelaitos. Hankkeen kustannusarvio oli noin 16 miljoonaa euroa.