Kokkolan ystävyyskaupunkitoiminta on ollut viime vuosina hiljaista.
Yhteydenpito ei ole lähtenyt elpymään Kokkolan 14 ystävyyskaupungin kesken koronapandemian jälkeen.
Toiminnan hiipumisen taustalla voi myös olla ystävyyskaupunkien yhteyshenkilöiden eläköityminen tai siirtyminen muihin tehtäviin.
Mielenkiintoa toiminnan jatkamiseen etenkin pohjoismaisten ystävyyskaupunkien kesken selvitetään nyt valtuustoaloitteen pohjalta.
Valtuustoryhmien puheenjohtajat nostivat asian esille keväällä. Stefan Andersonin (r.) jättämässä aloitteessa todetaan, että nykyisessä geopoliittisessa tilanteessa Pohjoismaisen yhteistyön tärkeys joka sektorilla on käynyt yhä tärkeämmäksi.
Esimerkiksi Kokkolan, Härnösandin, Frederician ja Kristiansundin kesken on vietetty Pohjoismaisia päiviä viimeksi vuonna 2014.
Kaupunki onkin lähettänyt tiedustelun pohjoismaisille kumppaneilleen toiminnan jatkamisesta ja sen tulevista muodoista. Myöhemmin kysely lähetetään myös muille ystävyyskaupungeille.
– Pohjoismaiset päivät ovat olleet etenkin nuorisolle tärkeitä. Tuhannet kokkolalaisnuoret ovat vuosien saatossa voineet solmia kontakteja muihin Pohjoismaihin. On ollut jalkapalloa, teatteria, musiikkia. Olen saanut palautetta entisiltä nuorilta, että nämä kontaktit olivat tärkeitä heidän kasvuaikoinaan, kertoo Anderson.
Ainakin uusiutumista tarvitaan
Härnösandin kaupunki on ennättänyt jo vastaamaan Kokkolan tiedusteluun. Ruotsalaiset ovat halukkaita jatkamaan ystävyyskaupunkitoimintaa, joskin aiempaa pienemmässä muodossa.
Stefan Anderson myöntää, että Pohjoismaisten päivien sisältö kaipaisi päivitystä.
– Siinä varmaan tulee taloudelliset realiteetit vastaan. Tapahtumahan oli ennen aika massiivinen. Katsotaan mitä ideoita tulee muilta, mutta siinähän voisi olla esimerkiksi teemoja. Joskus voisi olla enemmän musiikkia, joskus urheilua ja joskus enemmän teatteria. Ennen oli tätä kaikkea, nyt voisi olla kohdentamisen paikka.
Aktiivisia yhteyksiä ylläpidetään Hatvanin (Unkari), Fushunin (Kiina) ja Järvan (Viro) kaupunkeihin.
Kokkola varaa ystävyyskaupunkitoimintaan vuosittain 20 000–30 000 euroa.
Ystävyyskaupunkitoiminta käynnistyi jatkosodan aikaan vuonna 1942 kun Ruotsin Härnösand toimitti apua Kokkolaan. 1950-luvun alussa verkosto laajeni tanskalaiseen Fredericiaan ja norjalaiseen Kristiansundiin.