Ei tullut yllätyksenä.
Ensin sen teki Kiina vuonna 2010. Ja vuoden 2023 lopulla Saksa.
Kiina pudotti Japanin maailman kolmanneksi talousmahdiksi bkt:lla mitattuna ja Saksa nyt neljänneksi.
Yllätys tämä ei ollut, sillä Japanissakin on pidempään arveltu, että Saksa ohittanee vuoden 2023 aikana Japanin maailman kolmanneksi suurimpana taloutena. Vuoden viimeisellä neljänneksellä näin kävi, kertoo tuore tieto.
Uutinen otettiin vastaan myrtyneenä.
”Olympialaisissa kolmas sija on vielä mitali, neljäntenä ei saa mitään.”
”Ei tässä hyviä uutisia ole viime aikoina ollut, mutta näinkö huonosti meillä menee.”
Näin kommentoivat kansalaiset Japanin yleisradioyhtiön NHK:n tekemässä radiouutisten katukyselyssä.
Tunnelmat Tokiossa ovat synkät.
Kyse ei ole Saksan talouden vahvuudesta, päin vastoin. Saksa, Euroopan talousveturi, yskiä köhisee. Mutta niin yskii Japanikin.
– Tässä verrataan kahta ontuvaa tapausta, Suomen Pankin rahapolitiikan ja euroalueen talouden toimiston toimistopäällikkö Markku Lehmus sanoo.
Japani meni viimeisten tilastojen mukaan taantumaan. Maan talous on kasvanut pandemian jälkeen hitaasti.
Lisäksi väestön ikääntyminen hidastaa talouskasvua.
Japanin yleisradion NHK:N uutisissa todettiin, että esimerkiksi Japanissa työn tuottavuuden taso on selvästi huonompi kuin Saksassa. 1980-luvun kuplan jälkeen Japanin on kärsinyt deflaatiosta.
– Toisaalta Japanissa tehdään paljon työtunteja, ahkerat kansalaiset kasvattavat BKT:ta, Markku Lehmus sanoo.
Myös naisten osallistuminen työelämää on ollut huonoa.
– Saksan teollisuuden kompastelu lähentää sitä Japaniin. Ja jos mennään ajassa vähän eteenpäin, myös Saksa alkaa ikääntyä.
Japanin mediassa katseet käännettiin Saksaan, mutta Saksastakaan ei saatu juhlan tuntua. Japanin suurimpiin sanomalehtiin kuuluva Asahi uutisoikin, että koko maailma seuraa Japania, myös Saksa.
Kolmannen ja neljännen sijan kamppailua käyvät siis sekä Japani että Saksa, jotka molemmat köhivät ja yskivät taloudessaan.
Molempien niskaan hengittää Intia, joka on kasvanut kohisten. Intia on talousmahtien rankingissa nyt viidentenä. IMF:n ennusteen mukaan Intia menee Japanin ohi vuonna 2026.
Saksassa asukkaita on 83 miljoonaa, Japanissa 125 ja Intiassa 1,4 miljardia. Japani ja Saksa vanhenevat, Intiassa väestön ikääntyminen ei vielä ole ongelma.
Japanin nelossijan suurin syy ei kuitenkaan juuri nyt ole talouskasvu tai taantuma, vaan jenin surkea kurssi.
– Koska taustalla on heikko jeni, tämä ei tunnu juuri nyt dramaattiselta, Suomen Pankin Markku Lehmus sanoo.
Heikko jeni aiheuttaa sen, että vertailussa Japani on Saksan jäljellä. Osa taloustieteilijöistä on kuitenkin sitä mieltä, että vertailu pitäisi tehdä toisin.
– Maavertailut ovat hankalampi juttu kuin voisi ensi kuulemalta ajatella, Lehmus muistuttaa.
Talouden kuntoa voidaan verrata joko niin, että maan talous muutetaan esimerkiksi euroiksi tai dollareiksi. Siis ei puhuta japanin jeneissä, vaan ne muutetaan euroiksi.
Toinen vaihtoehto on tarkastella maan sisäistä hintatasoa.
– Tässä vertailussa on huomioitu vain valuuttakurssi. Eli ei puhuta ostovoimakorjatuista bkt-luvuista, Lehmus sanoo.
Kun hintataso huomioidaan, saadaan parempi kuva siitä, paljonko kansalaisilla on ostovoimaa. Ja sillä voi hyvinvoinnin ja maan talouden kannalta olla isompi merkitys kuin ostovoimakorjaamattomalla vertailulla.
Tämä muuttaa asetelmia.
– Jos vertailussa huomioidaan hintatasoa, Kiina on jo maailman suurin talous, mutta jos ei huomioida hintatasoa, Yhdysvallat on suurin.
– Sama pätee Saksassa ja Japanissa, ostovoimakorjatulla bkt:lla Japani olisi Saksan edellä.
Ja jos käytetään ostovoimakorjattuja bkt-lukuja, Intia on mennyt jo selvästi sekä Saksan että Japanin ohi.
Jeni on nyt heikko. Siksi jenin kurssi vaikuttaa valtavasti siihen, että Japanin talous näyttää ehkä heikommalta kuin se onkaan.