Työ- ja elinkeinoministeriön työllisyyskatsauksen mukaan työttömiä työnhakijoita oli tammikuun lopussa yhteensä 291 100. Se on 33 100 enemmän kuin vuotta aikaisemmin, mutta 6 500 vähemmän kuin joulukuussa.
Alivaltiosihteeri Elina Pylkkänen työ- ja elinkeinoministeriöstä näkeekin käänteen edessään.
– Joulu- ja tammikuun lukujen perusteella käänne parempaan käynnistyy näillä hetkillä ja verrattuna viime vuoden loppuun työvoiman kysyntä alkaa kasvaa, Pylkkänen sanoo.
Pylkkänen perustelee optimistisuuttaan hintojen nousuvauhdin taittumisella ja korkojen laskuodotuksilla. Se luo mahdollisuuksia kuluttajille ja lisää yritysten investointihaluja.
– Näyttää siltä, että investoinnit, jotka jäivät viime vuonna toteutumatta, toteutuisivat tänä vuonna.
Selkeitä lukuja paremmasta nähdään Pylkkäsen mukaan kuitenkin vasta kesällä.
– Se lähtee varmaan siitä, että kuluttajat luottavat enemmän omaan talouteensa ja Suomen talouden kasvuun sekä uskaltavat myös kuluttaa, Pylkkänen sanoo.
Hän kuitenkin myöntää, että tilanne on altis nopeille muutoksille.
– Emme tiedä, mitä tapahtuu geopoliittisessa tilanteessa, mutta mikään ei viittaa siihen että jälleen tulisi yllättäviä shokkeja. Niitähän on nähty: sota, energianhinnat, inflaation kiihtyminen. Ehkä ne alkavat olla takanapäin, Pylkkänen arvioi.
Vuoden takaiseen verrattuna työttömyys on kuitenkin noussut yli 30 000:lla. Pylkkäsen arvion mukaan se saattaa johtua pitkälti rakennusalan heikosta tilanteesta ja myös teollisuuden vaisusta menosta.
– Se näyttäytyy siten, että nimenomaan miesten työttömyys on kasvanut, ei niinkään naisten. Naisten työllisyys on parempaa tällä hetkellä kuin miesten. Ne ovat selkeitä merkkejä siitä, mitkä alat ovat olleet kärsimässä.
Tunnelmamittarit plussalla
Kuntarahoituksen pääekonomisti Timo Vesala suhtautuu Pylkkästä varovaisemmin työllisyyslukuihin merkkinä talouden käänteestä parempaan.
– Työllisyys on heikentynyt, mikä on linjassa sen kanssa, että taloudella on mennyt jo pari vuotta huonosti. Mutta työllisyys ei ole romahtanut ja työllisyyskehitys on pysynyt yllättävänkin vakaana.
Mitkä tekijät kertovat että mennään parempaan suuntaan?
– Positiivisia uutisia on tullut lähinnä tunnelmapuolen mittareista. Talousluottamusta mittaavat barometrit ovat vähän piristyneet rakennusalaa lukuun ottamatta ja se antaa lupauksia siitä, että elpyminen voisi tämän vuoden aikana käynnistyä Suomessa.
Mitkä tekijät viittaavat heikon kehityksen jatkumiseen?
– Työllisyystilastoissa ei ole vielä tapahtunut tai tapahtumassa käännettä parempaan ja lomautettujen määrätkin ovat selkeästi korkeammalla tasolla kuin aikaisemmin.
– Vaikea parin kuukauden perusteella sanoa, että talous on nyt lähdössä nousuun. Olisin siinä mielessä varovaisempi, enkä vielä uskaltaisi sanoa, että talouden käänne olisi nyt jo alkuvuonna tapahtumassa, pikemmin vasta loppuvuonna.
Vesalan mukaan taloussuhdanteiden marssijärjestys menee siten, että talousluottamus kääntyy ensin, sitten yritykset ottavat käyttöön vajaakapasiteettinsa ja sen jälkeen ruvetaan rekrytoimaan lisää porukkaa, kun kasvu on kunnolla käynnistynyt.
– Marssijärjestys menee yleensä näin ja siten tässä tulee tapahtumaan tälläkin kertaa, Vesala toteaa.