Lappi oli vasta sijalla 43, kun ruoka-alan ammattilaisista koostuva raati listasi Suomen 50 parasta ravintolaa. Ykköspaikan vei viidettä kertaa peräkkäin helsinkiläinen Palace. Listalla oli 34 helsinkiläisravintolaa sekä muutama Turusta, Tampereelta ja maakunnista.
Lapland Hotelsin omistama ja keittiöpäällikkö Tero Mäntykankaan luotsaama Sky Kitchen & View oli ainoa 50 parhaan joukkoon Lapista yltänyt. Inarilainen Aanaar oli 50 parhaan perään kootun Bubbling under -listan sijalla 75, rovaniemeläinen Gustav Kitchen & Bar ylsi sijalle 89.
Mäntykangas sanoo, että jos listalla olisi vaikkapa viisi lappilaisravintolaa, jo se olisi hieno onnistuminen.
– Aika paljon ehtii vettä virrata Kemijoessa, ennen kuin lappilaisravintola on listan ykkösenä. Oikeasti en näe, että ollaan siellä ikinä. Mutta riittää, että ollaan listalla. Ykköspaikkaa ei tarvita.
Mäntykankaan mukaan ykköspaikalle pääsy vaatisi 10 vuotta pitkäjänteistä työtä, leveät hartiat ja syvät taskut eli paljon rahaa.
– Tänä päivänä me kaikki tiedetään, että Michelin-tähti -ravintola ei ole bisnes. Ympärivuotisen ravintolan laittaminen Lappiin vaatisi niin poskettoman paljon rahaa, että se olisi jopa hulluutta.
Ykkössijalle päässeellä Palacella on kaksi Michelin-tähteä. Mäntykangas antaa tunnustusta ravintolaa vetävälle Eero Vottoselle.
– Hän on tehnyt siellä tiimeineen älyttömän hyvää työtä.
Suosio voi laimentua kun väki vaihtuu
Aiempina vuosina 50 parhaan ravintolan listalla on näkynyt useampia lappilaisia ravintoloita kuin nyt. Mäntykangas näkee selviä syitä sille, miksi niin ei ollut tällä kertaa.
– Ravintola Tapio on muuttanut Rukalle, ja osassa parempia ravintoloita on tullut henkilöstövaihdoksia. Tärkeitä henkilöitä on lähtenyt pois, ja sen myötä ravintoloiden maine on ehkä vähän laantunut.
Mäntykangas toivoo, että lappilaisilla ravintoloilla löytyisi tekemiseensä kunnianhimoa nykyistä enemmän.
– Listalle ei päästä vuodessa eikä kahdessa. Kyllä siinä pitää tehdä pitkä työ, että tulee tunnettuutta ja tietoisuutta. Lappilaisten pitäisi muutenkin uskoa enemmän omaan tekemiseen ja miettiä kaiken aikaa omia vahvuuksia, että miten olisimme yhä parempia.
Listaus ei kerro Lapin tasosta
Rovaniemellä Roka-ravintolaa pitävä Toni Kuusisto nappasi Suomen kokkimaajoukkueen kanssa kultaa kansainvälisissä kokkiolympialaisissa helmikuussa. Tällä viikolla hän on kokannut voittoisaa ruokalistaa Gastro-messujen vieraille.
Kuusiston Roka-ravintola ei päässyt Suomen parhaiden joukkoon, mutta se ei häntä haittaa.
– Meille on tärkeämpää se, että asiakkaat ovat tyytyväisiä ja saamme heiltä arvostelun TripAdvisor-sivustolle. Asiakkailta saa suoraan rehellistä palautetta, Kuusisto sanoo.
Kuusisto sanoo, että parhaan 50 ravintolan listaus ei kerro paljoakaan lappilaisten ravintoloiden tasosta.
– Se kertoo vain siitä, että äänestäjät eivät ole käyneet meillä Lapissa syömässä tai katsomassa ravintoloita.
Suomen 50 Parasta Ravintolaa 2024 perustuu valtakunnalliseen äänestykseen. Äänestäjinä oli tänä vuonna 450 ravintola- sekä juoma- ja ruoka-alojen ammattilaista ja median edustajaa eri puolilta maata. Äänestäjien nimiä ei ole kerrottu julkisuuteen.