Ilmastonmuutoksen aiheuttamalla lämpötilan nousulla on ihmisten terveyteen merkittäviä vaikutuksia. Pitkittyvillä hellejaksoilla ja lämpötilan nousulla on vaikutusta erityisesti naisten terveyteen erityisesti jo nyt kuumuudesta kärsivillä alueilla.
Toistaiseksi hellejaksojen pitkittymisen vaikutuksista raskauteen ja sikiön terveyteen Pohjoismaissa on tutkittu vähän.
Ikääntyneet ja pitkäaikaissairaat kuuluvat helteellä riskiryhmiin, sillä heidän kehonsa sopeutuu kuumuuteen huonommin kuin muiden.
Myös pienet lapset ja raskaana olevat kuuluvat näihin riskiryhmiin, muistuttaa ylilääkäri Mikaela Grotenfelt-Enegren Terveyden ja hyvinvoinnin laitokselta (THL).
Naisen keho reagoi kuumuuteen eri tavoin kuin miehen
Raskauden aikana tapahtuu paljon erilaisia fysiologisia muutoksia, jotka heikentävät lämmönsäätelyä. Raskaus itsessään lisää hieman kehon lämpötilaa ja helteet voivat tehdä oloa entistä tukalammaksi.
– Verimäärä lisääntyy, verenkierto nopeutuu, pulssi nousee. Monet raskausajan muutoksista ovat herkkiä lämpötilan nousulle, kuvailee Grotenfelt-Enegren.
Miesten ja naisten lämmösäätelykyvyssä on myös eroja: esimerkiksi miehet yleensä hikoilevat enemmän kuin naiset.
– Naisilla on suurempi rasvakertymä, minkä takia lämmönsäätelyn mahdollisuudet ovat vähäisempiä.
Helteen vaikutukset terveyteen ovat edelleenkin suurimmat niissä maissa, missä on jo entuudestaan korkeammat lämpötilat.
Raskaudenaikaiset muutokset heikentävät kuumuudensietoa
Raskaudenaikaisista riskeistä on toistaiseksi vain vähän vertailukelpoista tutkimustietoa. Eniten tutkimusta on sikiölle aiheutuvista komplikaatioista. Korkeille lämpötiloille altistumisen on tutkimuksessa osoitettu olevan yhteydessä syntyvän lapsen pienipainoisuuteen, ennenaikaisiin synnytyksiin ja kohtukuolemiin.
Euroopasta ja Yhdysvalloista on tutkimustuloksia, jotka yhdistävät lämpötilan nousun jopa pre-eklampsian eli raskausmyrkytyksen riskiin ja raskausdiabeteksen riskiin.
Tutkimustiedon perusteella on arvioitu, että ennenaikaisten synnytysten riski kasvaa noin viisi prosenttia keskilämpötilan kohotessa yhden asteen verran. Suomessa ennenaikaisia synnytyksiä on tällä hetkellä noin 2 000 vuodessa.
– Kyse ei ole valtavista määristä, mutta yksilötasolla hyvinkin dramaattisista, toteaa Grotenfelt-Enegren.
Suomessa ei ole tehty tutkimusta ennenaikaisten synnytysten ja hellejaksojen välisestä yhteydestä, joten kyseessä on vain arvio siitä miten suuri riski juuri Suomessa raskaana olevilla on.
Täyttä varmuutta helteen vaikutusmekanismeista ei myöskään vielä ole. Yhden hypoteesin mukaan esimerkiksi pienipainoisuus voi aiheutua verenkierron muutosten kautta.
Kun keho altistuu korkeille lämpötiloille, veri ohjautuu iholle, jotta keho pystyisi sitä kautta paremmin säätelemään kehon lämpötilaa. Tätä kautta verenkierto kohtuun voi heikentyä.
– Tällä voi olla vaikutuksia esimerkiksi sikiön painon kehitykseen. Pahimmassa tapauksessa se voi yhdistyä myös kohtukuolemiin, kertoo ylilääkäri.
Riskit Suomessa vielä epäselvät
Vaikutukset sikiöön vaihtelevat tutkimuksen mukaan sen mukaan mihin raskauden vaiheeseen hellejakso ajoittuu.
– Hellejakso loppuraskauden aikana nostaa ennenaikaisten synnytysten riskiä ja kohtukuolemien riskiä. Ensimmäisen kolmanneksen aikana ajoittuvat hellejaksot, voivat lisätä esimerkiksi riskejä erilaisille kehityshäiriöille.
Erityisen suuria raskausajan riskit ovat kuumuudesta jo nykyisin kärsivissä maissa, painottaa Grotenfelt-Enegren.
– Ruotsista olevissa tutkimustuloksissa ei näkynyt yhtä selkeää yhteyttä lämpötilan nousun ja raskauskomplikaatioiden välillä, mutta sielläkin oli viitettä, että jonkinlaista yhteyttä voi olla näiden välillä, sanoo ylilääkäri.
Lisää tutkimusta esimerkiksi pohjoisen olosuhteiden muutoksista tarvitaan.
– Voidaan sanoa, että suurempia haittoja on aina, jos hellejakso kestää pidempään. Silloin meidän talotkin lämpenevät ja sisälämpötila nousee enemmän, arvioi Grotenfelt-Enegren.
Terveydenhuollon varautumistoimilla voidaan estää helteen haittoja. Raskaana olevia näissä varautumissuunnitelmissa ei ole THL:n ylilääkärin mukaan Suomessa tai Euroopassa riittävästi huomioitu.
– Ajattelisin, että myös ennaltaehkäisevässä terveydenhuollossa meidän neuvolapalveluissa voitaisiin paremmin kiinnittää huomiota hellejaksoihin ja erilaisiin suojautumiskeinoihin.