Itärajan ja Itä-Suomen tilanne olivat Euroopan unionin huomion kohteena perjantaina, kun EU-komission puheenjohtaja Ursula von der Leyen vieraili Suomen itärajalla Imatralla.
Von der Leyen ja pääministeri Petteri Orpo (kok.) kävivät rajalla helikopterilla ja neuvottelivat Lappeenrannassa.
Von der Leyen sanoi tiedotustilaisuudessa, että vierailu itärajalla oli hyvin silmiä avaavaa kokemus.
– Sanon jälleen kerran, että meidän kaikkien pitäisi olla enemmän suomalaisia, mitä tulee turvallisuuteen. Voimme oppia paljon Suomen valmiudesta kaikilla yhteiskunnan tasoilla. Se auttaa teitä vastaamaan erilaisiin kriiseihin nopeasti.
– Tämän takia olen kiitollinen siitä, että entinen presidenttinne Sauli Niinistö tekee meille raportin Euroopan maiden kokonaisturvallisuuden parantamisesta.
Orpo kiitteli von der Leyenin halua tulla vierailulle itärajalle. Hän kertoi kuvailleensa puheenjohtajalle Venäjän vaikuttamisoperaatiota, ja Suomen toimia sitä vastaan. Itärajan sulkemisen lisäksi Suomi torjuu Venäjän liikuttelemien turvapaikanhakijoiden tuloa uusien, vielä valmistelussa olevien lakien avulla.
– Olemme tehneet ja teemme muutoksia lainsäädäntöömme, mutta tarvitsemme tämän ilmiön lopettamiseen myös EU:n apua. Kiitän sekä puheenjohtajaa että muita jäsenmaita tuesta heti ilmiön alettua.
Orpon mukaan rajan sulkemisen takia kärsinyt Itä-Suomen talous tarvitsee myös taloudellista tukea unionilta. Orpo pyysi EU:lta Venäjän toiminnan takia kärsineille alueille uusia tukimuotoja.
Venäjän rajan sulkeutuminen on kaventanut Itä-Suomen elinkeinoelämää, kun kaupankäynti ja matkailu ovat pysähtyneet. Hallitus ei ole toistaiseksi ryhtynyt tukemaan aluetta rahalla.
Von der Leyn kiitti päättäväisistä toimista Venäjää vastaan
Puheenjohtaja von der Leyen totesi, että Venäjä on aloittanut samanlaisen hybridioperaation Suomea vastaan kuin aiemmin nähtiin Latvian, Liettuan ja Puolan rajoilla Valko-Venäjän toimesta.
Von der Leyen mukaan tällä ei ole mitään tekemistä maahanmuuton kanssa, vaan kyse on siirtolaisten käyttämisestä välineenä. Tarkoitus on testata jäsenmaiden reaktioita ja saada aikaan epävakautta.
– Nyt Putin on ottanut Suomen tähtäimeensä. Tämä johtuu varmasti teidän vahvasta tuestanne Ukrainalle ja Naton jäseneksi liittymisestä. Olette toimineet tätä uhkaa vastaan päättäväisesti.
Puheenjohtaja kertoi EU:n tukevan Suomea monin tavoin, koska ulkorajan turvallisuus on erittäin tärkeä asia unionille. Von der Leyen mainitsi Frontexin rajavartijoiden ja valvontalaitteiden lähettämisen itärajalle ja Helsinki-Vantaan lentoasemalla sekä 230 miljoonan euron taloudellisen tuen.
EU myös neuvottelee siirtolaisten kotimaiden kanssa sekä heidän lähtönsä estämisestä että takaisin palauttamisesta. Lisäksi unioni muuttaa lainsäädäntöään, jotta siinä on keinoja välineellistettyä maahantuloa vastaan.
– Tämä on ensimmäinen kerta, kun olemme tunnistaneet lainsäädännössä maahanmuuton käyttämisen välineenä.
Orpo painotti tilaisuudessa, että Suomi jatkaa Ukrainan tukemista Venäjän painostuksesta huolimatta. Orpo hoputti EU-maita kasvattamaan ammus- ja asetuotantoaan, koska Ukraina tarvitsee molempia Venäjän hyökkäystä vastaan.
Von der Leyen vietiin itärajalle helikopterilla
Orpo ja von der Leyen tutustuivat Imatralla itärajan vartiointiin Rajavartiolaitoksen helikopterista. Puheenjohtajalle esiteltiin muun muassa aitaa, jota on rakennettu rajan tuntumaan.
EU-komission puheenjohtaja halusi tulla tutustumaan itärajan tilanteeseen, koska raja-alueiden turvallisuudesta huolehtiminen on unionimaiden huolena myös tulevina vuosina. Rajalla käyminen on osa von der Leyenin tapaa herätellä Eurooppaa vastaamaan turvallisuusuhkiin.
Von der Leyenin mukaan niin Ukrainan sodassa kuin Lähi-idässä vaikuttaa autoritaaristen maiden ryhmä, johon hän lukee Venäjän, Iranin ja Pohjois-Korean. Viime aikojen konfliktit tulee käsittää osaksi tätä kokonaisuutta, von der Leyen sanoi keskiviikkona Brysselissä puolustus- ja turvallisuustapahtumassa.
Von der Leyenin johtaman komission työ päättyy syksyllä, mutta uuden komission ohjelmaa valmistellaan jo. Suomi toivoo, että sen huolet rajasta ja Itä-Suomen elinvoimasta tulisivat huomatuiksi.
