Piikkiöläisellä Elon perheellä kävi tuuri, kun he tulivat valituiksi Metsähallituksen lammaspaimeniksi Oulujärven Ärjänsaareen. Kohde on osoittautunut menestykseksi Metsähallituksen lammaspaimenviikkojen haussa.
Ärjänsaareen hakee 700–800 lammaspaimenta, joista valitaan henkilöt noin kymmenelle paimenviikolle. Työstä ei saa palkkaa, vaan paimenviikko on maksullinen.
Piikkiöstä kotoisin oleva Elon perhe on ensimmäistä kertaa lammaspaimenina Ärjänsaaressa. Kesäviikko lammaspaimenena on herättänyt kummastusta tuttavissa, kertoo Helka Elo.
– Meille tämä on lottovoitto. Täällä saa elää ihan muun maailman ulkopuolella aika askeettisissa oloissa, hän kuvailee.
Ensimmäinen kohtaaminen Ärjän lampaiden kanssa sujui sisarusten Ella ja Ilkka Elon mukaan hyvin. He syöttivät lampaille porkkanaa ja vaihtovat eläimille raikasta juomavettä yhdessä isoveljensä Viljon kanssa.
Lampaille vapaaehtoiset paimenet ovat elinehto
Lammaspaimenet ovat elinehto Ärjänsaaressa kesäisin laiduntaville lampaille, toteaa Metsähallituksen luonnonsuojelun erityisasiantuntija Ilkka Immonen. Viikon kerrallaan saaressa asuvat paimenet muun muassa huolehtivat, että lampaille riittää juotavaa ja ne pysyvät aitauksen sisällä.
Lampaat laiduntavat Ärjänsaaren vanhan kahvilan ympäristön kulttuurimaisemaa ja niittykasvillisuutta. Eläinten tarkoituksena on sekä ylläpitää luonnonmaisemaa että elävöittää kesälomakohdetta.
Paimentoimintaan on syntynyt Immosen mukaan hyvä tasapaino. Alkuvuosina laiduntavia lampaita oli enemmän, jolloin ne palauttivat ja ylläpitivät umpeutuvaa luonnonmaisemaa. Sen jälkeen lampaita on vähennetty neljään ja laidun rajattu niitty- ja lehtokasvillisuuden alueelle.
Ensimmäistä kerran Metsähallituksen lammaspaimenet työskentelivät Ärjänsaaressa kesällä 2019.
Metsähallitus on tarjonnut luonnosta ja rauhoittumisesta kiinnostuneille mahdollisuuden viettää osa kesälomastaan paimenkohteissa jo kymmenen vuoden ajan. Pestit ovat edelleen supersuosittuja ja hakijoita on paljon.
Tänä kesänä haussa oli paimenviikkoja viidessätoista kohteessa eri puolilla Suomea.