Jalkapallon EM-kisat Ylen kanavilla 14.6.–14.7. Siirry kisasivustolle tästä linkistä.
Yle Urheilun asiantuntija Erkka V. Lehtola hämmentyi Portugalissa viime talvena.
Suomen alle 17-vuotiaiden maajoukkueen päävalmentaja oli seuraamassa Euroopan kärkimaiden neljän maan turnausta. Kentällä oli monta potentiaalista pelaajaa, mutta Espanjan vuonna 2006 syntyneiden joukkueen pojista yksi erottui joukosta.
– Katsoin, että jumankauta, mikä tuolla oikein painaa oikeassa laidassa? Tajuton kaveri! Huomasin vielä, että hän on vuotta nuorempi kuin muut, Lehtola muistelee.
– Harvoin tulee aivan parhaiden joukossa sellainen olo, että joku olisi vielä ihan eri tasolla kuin muut.
Näin se kuitenkin on. Espanjalla on taas uusi timantti. Lamine Yamal on jalkapallon viimeisin ”nuorin” – eli legendaaristen ennätysten sarjarikkoja, joka pelaa huipulla ennen kuin saa ajaa autoa.
Laitahyökkääjä edustaa Barcelonaa. Alle vuodessa hän on noussut lupauksesta edustusjoukkueeseen. Vastoin kaikkia todennäköisyyksiä hän on mukana myös Espanjan miesten EM-kisajoukkueessa.
Kun turnauksessa pelataan loppuottelu, Yamal on 17 vuoden ja yhden päivän ikäinen.
– Hänen kykynsä tehdä päätöksiä on poikkeuksellinen. Hän ei tietenkään ole täydellinen, hän on 16. Se, millaisen jäljen hän jättää kentälle noin nuorena, kertoo kuitenkin, millainen pelaaja hänestä voi tulla. Hänen kehittymisensä tällä kaudella on ollut sairasta, Barcelonan päävalmentaja Xavi sanoi toukokuussa.
Sekuntikin kentällä näissä kisoissa tekee Yamalista EM-kisahistorian nuorimman pelaajan noin kahdeksan kuukauden erolla. Sekään ei tunnu riittävän Luis de la Fuentelle.
– Laminesta on pidettävä huolta, koska hän on nuori, mutta jälkeenpäin ajateltuna olisi ollut melkein pyhäinhäväistys kyseenalaistaa Messin tai Maradonan pelaaminen 16-vuotiaana, Espanjan päävalmentaja sanoi viime syksynä nimettyään Yamalin ryhmäänsä.
Ihmelapsi on taustoiltaan kansainvälisyyden huipentuma. Yamalin isä on Marokosta ja äiti Päiväntasaajan Guineasta. Hän itse syntyi Kataloniassa julkimojen asuinpaikkana tunnetussa Espluguesissa ja asui lapsena Rocafondassa, reilun puolen tunnin päässä Barcelonasta. Hän edustaa Espanjaa, vaikka Marokon jalkapalloliitto pitikin tilannetta silmällä.
Barcelonan akatemiaan Yamal bongattiin 15-vuotiaana pikkuseura La Torretasta. Seura oli tukenut Yamalin kaltaisten vähävaraisten pelaajien harrastusta, mutta sitten hän osui Barcan tutkaan.
Barcelona järjesti valikoiduille akatemiapelaajilleen autokyydin harjoituksiin. Espanjalaisseurojen on pakko sisällyttää sopimuksiinsa ulosostohinta, joten Yamalin ensimmäisen ammattilaissopimuksen hintalapuksi lyötiin miljardi euroa.
Enemmän pelejä, kovempia pelejä
Barcelonan maineikas pelaaja-akatemia La Masia voi hyvin, vaikka edustusjoukkue onkin paininut monien taloudellisten ja urheilullisten haasteiden kanssa.
Sieltä ovat tulleet Lionel Messin, Xavin, Andres Iniestan, Sergio Busquetsin, Alejandro Balden ja Yamalin kaltaiset pelaajat.
Gavi, yhä kasvava ja kehittyvä huippulupaus, on vasta 19-vuotias. Silti hänen jälkeensäkin on jo tullut uusia, vielä nuorempia tuotoksia edustusjoukkueeseen.
Lisääkin löytyy, mutta valitettavasti heidän matkansa kohti huippua toimii varoittavana esimerkkinä. Siitä myös Yamal on tietoinen. Häntä on nimittäin oltu viemässä myös loppukesän olympialaisiin.
Jalkapallon fyysiset vaatimukset ovat kovemmat kuin koskaan. Silti erinäisten kilpailujen ja otteluiden määrä vain kasvaa.
Jatkossa esimerkiksi Mestarien liigassa pelataan jo alkusarjassa kahdeksan ottelua nykyisen kuuden sijaan. Seurajoukkueiden MM-turnaus laajenee ensi vuonna seitsemästä joukkueesta 32:een ja pelataan kesällä.
Sama koskee maajoukkueita: arvokisojen joukkuemääriä on lisätty. Toissa vuonna kesken kauden pelatuista Qatarin MM-kisoista maksetaan edelleen hintaa.
Jos Yamal jatkaa Pariisin olympialaisiin, kestää pelaajan kausi vähintään heinäkuun loppuun. Espanja pelaa olympialohkonsa viimeisen ottelun 30. heinäkuuta, samana päivänä, jona Barcelona pelaa jo tulevan kauden ensimmäisen harjoitusottelunsa Yhdysvalloissa – 401 päivää sen jälkeen, kun Yamal tuli vaihdosta kentälle viime heinäkuussa tämän kauden ensimmäisessä harjoitusottelussa.
Kunnollisia taukoja ei ole, lomasta puhumattakaan.
– Pelaajat ajetaan ahtaalle. Nuorena tavallaan jaksaa enemmän ja palautuu nopeammin. Samalla on päässyt maailmaan, josta on haaveillut, ja halu olla mukana niin paljon kuin mahdollista on kova. Omia oireita tai rajoja ei ehkä edes tunnista, ja kaikki on niin houkuttelevaa, että jarrua on vaikea painaa, Erkka V. Lehtola sanoo.
– Jossain vaiheessa kaikki fyysinen kuormitus iskee myös pään sisään ja alkaa muuttua henkiseksi kuormaksi. Tuskin se ainakaan keventyy, jos puhutaan ”uudesta Messistä”.
”Koneisto jauhaa koko ajan raaemmin”
Vuonna 2002 syntynyt Ansu Fati oli Barcelonan teinisensaatio 2010-luvun lopulla. Hän nousi edustusjoukkueeseen syksyllä 2020. Pari kuukautta myöhemmin hän loukkaantui, ja polvivamma piti hänet sivussa yhdeksän kuukautta. Seuraavalla kaudella vuorossa oli takareisi ja kolmen kuukauden poissaolo.
Vuotta nuorempi Pedri otti nopeasti paikan Barcelonan keskikentältä ja pelasi tulokaskaudellaan 53 ottelua. Sen jälkeen hän lähti EM-kisoihin, sitten olympialaisiin. Alle vuodessa Pedri pelasi 73 ottelua. Seurasi toistuvia takareisivammoja.
Vasta 19-vuotias Gavi on pelannut Barcelonassa vuodesta 2021. Vuonna 2022 hänet palkittiin maailman parhaana nuorena pelaajana. Elokuun 2021 debyytistään viime syksyyn Gavi pelasi Barcassa 111 ottelua – enemmä kuin kukaan muu.
Viime syksynä hänen polvensa eturistiside repesi maaottelussa. Vakava vamma päätti nuoren pelaajan kauden ja pitää hänet poissa myös EM-kisoista.
– Yleensä kuorma kumuloituu vaivihkaa vuoden tai puolentoista aikana, eikä niin, että yksi tai kaksi härkäviikkoa tekisi ihmeitä. Se kertyy vähitellen ja se saatetaan huomata liian myöhässä. Jos nuorilta kysyy, niin harvoin he sanovat, ettei jaksa tai huvita. He haluavat pelata koko ajan, sanoo Lehtola.
Britannian ammattipelaajien liitto on arvioinut, että parhaat pelaajat saattavat pelata ensi kauden aikana jopa 86 ottelua. Erityisen arveluttavaa rasituksen määrä on nuorilla, kun fyysiset ominaisuudet ovat vasta kehittymässä ja rasituksen pitäisi olla mieluummin asteittaista kuin räjähdysmäistä.
Jalkapalloilijoiden kansainvälinen kattojärjestö Fifpron tutkimus viime vuonna kertoi, että esimerkiksi Ranskan kapteeni Kylian Mbappélle kertyi 24-vuotiaaksi mennessä 48 prosenttia enemmän peliminuutteja kuin maanmies Thierry Henrylle.
– Koneisto jauhaa koko ajan raaemmin, ja parhaille pelaajille kertyy enemmän tapahtumia. Tauot ja palautuminen on vedetty kireämmälle. Samalla pelistä on tullut vaativampaa. Vaikka Henry pelasi jo modernina aikana, nyt mennään vielä lujempaa, Lehtola sanoo.
Fati, Pedri ja Gavi nousivat kukin vuorollaan Barcelonan seuraavan tähtipelaajan rooliin. Yamalille on kuitenkin maalailtu jo nuorena paljon enemmän, jopa koko maajoukkueen keulakuvan asemaa.
Sekä Barcelonan Xavi että Espanjan de la Fuente ovat maininneet puheissaan kärsivällisyyden, mutta kiiruhtaneet sitten hehkuttamaan käyttövalmista superlupausta.
De la Fuenten ”malttia” ja ”Maradonaa” yhdistelevä lause oli esimerkki hurjimmasta päästä. Suurseurojen päävalmentajat eivät aina ole parhaita arvioimaan urheilijan parasta, varsinkaan, jos maltin hinta lasketaan voitoissa.
”Meidän on pidettävä hänestä huolta, koska hän on yhä lapsi”
Yamal on ollut 13-vuotiaasta asti vähintään pari vuotta häntä vanhempien mukana ja 15-vuotiaasta edustusjoukkueessa. Barcelonan perinteikkäällä ja tarkasti hiotulla pelaajapolulla hän jätti poikkeuksellisesti välistä pari ikäluokkaa ja eteni oikotietä vanhimpiin junioreihin.
– Hän kuuluu äärimmäisen lahjakkaiden poikien joukkoon, jossa on kyky pelata millä tasolla tahansa. Hänellä on kaikki ominaisuudet. Tietysti meidän on pidettävä hänestä huolta, koska hän on yhä lapsi, Barcelonan junioreissa valmentava ex-pelaaja Rafa Marquez sanoi viime vuonna Mundo Deportivolle.
Talvella Barcelonan oikeaan laitaan tarvittiin leveyttä. Heti ensimmäisessä harjoitusottelussaan Yamal alusti vartissa kolme maalia Tottenhamia vastaan.
Näyttöpaikkoja alkoi tulla myös sarjan aikana, eivätkä tehotkaan jääneet harjoitusotteluihin. Kolme kertaa Barcelonan avauskokoonpanossa riittivät ensimmäiseen A-maajoukkuekutsuun. Loppua ei ole näkynyt. Barcelonan paidassa Yamal pelasi tällä kaudella lopulta 50 ottelua, tehden seitsemän maalia ja syöttäen kymmenen.
Tämä tuskin oli Barcelonan alkuperäinen suunnitelma. Seura pelasi itsensä pussiin, kun hyvät näytöt yhdessä pelaajatilanteen kanssa johtivat tarkoitettua suurempaan rooliin. Kääreet avattiin etuajassa ja kun paketista paljastuikin timantti, rasiaa ei enää kehdattu sulloa piirongin laatikkoon.
– Olemme saaneet Lamine Yamalin kaltaisista pelaajista 200 miljoonan euron tarjouksia ja kieltäytyneet. Luotamme poikaan, ja hän on joukkueen tulevaisuus, Barcelonan presidentti Joan Laporta sanoi Marcalle maaliskuussa, alleviivaten murskaavia odotuksia.
Vasenjalkainen Yamal on laitapuolustajan painajainen. Nopea ja ketterä, teknisesti tyylipuhdas pallonkesyttäjä. Pienikin tila riittää vaarallisiin keskityksiin, ja useimmat Yamalin ihastuttavimmat hetket ovat perustuneet maalien alustamiseen.
Tila on kaikki kaikessa kamppailuihin vielä heiveröiselle pelaajalle, joten Yamal pelaa mieluiten mahdollisimman leveällä tehdäkseen jo valmiiksi tilaa itselleen.
Tärkeimpien kehityskohteiden – etenkin kamppailuvoiman ja muiden fyysisten ominaisuuksien – kautta hänestä voisi kasvaa vaikka planeetan paras laituri. Kysymys kuitenkin kuuluu, millaiset edellytykset hän lopulta saa näiden ominaisuuksien kehittämiseen.
Useimmat Yamalin ikäiset tulevat huippupelaajat ovat vielä vuosien päässä paikasta Euroopan huipulla.
Uupumus on paistanut nuorukaisen kasvoilta lukuisia kertoja jo kauden aikana, eikä kesän uhkaava rasitusruuhka ainakaan kevennä rytmiä.