Australian pääministeri Anthony Albanese ja Kiinan pääministeri Li Qiang tapasivat maanantaina Australiassa ensimmäistä kertaa seitsemään vuoteen.
Kiinan pääministeri Li tarjosi Australialle kaksi uutta pandaa vieraillessaan Adelaiden eläintarhassa.
Uudet pandat korvaavat eläintarhan nykyiset pandat.
Niin sanottu pandadiplomatia on Kiinan ainutlaatuinen keino kohentaa imagoaan ja laajentaa vaikutusvaltaansa maailmassa.
Pandadiplomatialla on pitkät juuret – käytäntö juontaa juurensa Tang-dynastian ajalle, eli vuosille 618–907. Aluksi pandat annettiin lahjaksi, mutta nykyisin Kiina vain lainaa niitä.
Välit jäiset vuosia
Maiden suhteet painuivat pakkaselle koronapandemian aikaan. Tuolloin Kiina suuttui, kun Australia vaati selvitystä viruksen alkuperästä.
Kiina vastasi asettamalla monille Australian vientituotteille pakotteita, joita se on alkanut nyt hiljalleen purkaa.
Maiden välisiä suhteita rasittaa yhä Australian Yhdysvaltain ja Britannian kanssa solmima Aukus-puolustusliittoumasopimus.
Kiina on Australialle hyvin merkittävä kauppakumppani: esimerkiksi vuonna 2020 liki puolet maan tavaraviennistä kohdistui Kiinaan. Kiina puolestaan hamuaa Australian luonnonvaroja, esimerkiksi rautamalmia ja nesteytettyä maakaasua.
Suhteiden elpymistä osoittaa myös se, että kokonaiskaupan arvo nousi viime vuonna korkeammaksi kuin koskaan, noin 135 miljardiin euroon, kertoo talouslehti Financial Times.
Kiinan ja Australian vilkasta kauppaa selittää sijainnin lisäksi myös Australian suuri kiinalaistaustainen väestö.
Ihmisoikeudet ja Tyynenmeren turvallisuus huolettivat
Kiina langetti alkuvuonna ehdollisen kuolemantuomion Yang Hengjunille, jolla on myös Australian kansalaisuus. Hänet todettiin syylliseksi vakoiluun, joskin tuomiota on Australiassa pidetty poliittisesti motivoituneena.
– Australia vastustaa kuolemanrangaistusta, ja toistin kantamme, Albanese sanoi tavattuaan Lin uutistoimisto AFP:n mukaan.
Australia on myös kertonut pitävänsä Kiinan vaikutusvallan kasvua Tyynellämerellä uhkana.
Lähteet: AFP, Reuters, STT