”Ennen kaikkea, en usko enää vapauden ja demokratian toimivan yhdessä.”
Näin kirjoitti yhdysvaltalainen teknologiamiljardööri Peter Thiel esseessään Cato-ajatushautomolle vuonna 2009.
15 vuotta myöhemmin Thielin suojatti, teknologiasijoittaja JD Vance valitaan republikaanipuolueen varapresidenttiehdokkaaksi.
Vancesta voi tulla Yhdysvaltain presidentin oikea käsi loppuvuodesta. Jos näin käy, saa Thiel ja hänen ympärilleen kasvanut teknologiajohtajien verkosto oman miehensä Yhdysvaltain vallan ytimeen, Valkoiseen taloon.
Ja tällä verkostolla on hyvin poikkeuksellisia ajatuksia siitä, millainen maa Yhdysvalloista pitäisi tulla.
Thiel, 56, on äärimmäisen rikas. Hänen nettovarallisuutensa on Bloombergin arvion mukaan noin 11,2 miljardia dollaria.
Thielin vaikutusvalta on kuitenkin ennen kaikkea ideologista.
Piilaakson superrikkaat teknologiajohtajat ovat perinteisesti suosineet demokraatteja, mutta viime vuosina osa heistä on kääntynyt yllättäen oikealle.
Thielin voi nähdä yhtenä muutoksen suurista innoittajista.
Puhutaan ”uudesta oikeistosta”: pohjavireeltään konservatiivisista vaihtoehtoajattelijoista, jotka ovat kyllästyneitä maan sisäpolitiikan nykytilaan.
– Politiikka saa ihmiset vihaiseksi, Thiel kirjoitti jo vuonna 2009.
Myöhemmin hän haukkui demokraatteja ”pahaksi puolueeksi” ja republikaaneja ”tyhmäksi puolueeksi”.
Thiel sanoo olevansa libertaari, eli ajavansa mahdollisimman laajoja yksilönvapauksia ja valtiota, joka sekaantuu ihmisten tekemisiin mahdollisimman vähän.
Thielin libertarismi on kuitenkin omalaatuista sorttia.
Siihen sekoittuu paljon teknologiauskoa. Thiel sanoo esimerkiksi uskovansa, että kuolema on kumottavissa ja avaruus asutettavissa.
THIELIN AJATUKSET voivat kuulostaa tutuilta ja hyvästä syystä.
Maailman rikkain mies ja vannoutunut avaruusintoilija, teknologiajohtaja Elon Musk on Thielin ”mafiaveli”.
”PayPal Mafia” on kutsumanimi maksusiirtopalvelu PayPalin perustajien ja työntekijöiden porukalle, joiden urat lähtivät lentoon firman menestyksen myötä.
Kyseessä on nippu Piilaakson kovimpia bisnesvaikuttajia: Thiel, Musk, Youtuben perustajajäsenet Steve Chen ja Chad Hurley, sijoittaja David Sacks ja monta muuta.
PayPal myytiin eBaylle 1,5 miljardilla dollarilla vuonna 2002. ”Mafiosot” löivät rahoiksi ja jatkoivat omille teilleen uusien bisneskuvioiden merkeissä.
Porukka pitää kuitenkin edelleen yhtä: jäsenet sijoittavat toistensa yrityksiin, vastaanottavat hallituspaikkoja näissä ja jakavat osin saman arvomaailman.
PayPal-tienestinsä Thiel käytti ryhtymällä sijoittajaksi. Vuonna 2003 hän perusti Palantirin, big dataan erikoistuneen data-analyysiyhtiön.
Palantir voi kuulostaa tutulta.
Kyseessä on maaginen kristallipallo Taru Sormusten Herrasta. Kyseinen teossarja on Thielin isoimpia innoittajia, ja hän on perustanut useita yhtiöitä kirjailija J.R.R Tolkienin keksimällä nimistöllä: Palantirin lisäksi muun muassa sijoitusrahasto Valar Venturesin sekä sijoitusyhtiö Mithril Capitalin.
VUONNA 2015 Mithril Capitaliin tuli töihin Thielin ystävä, sijoitusalalle vaihtanut lakimies ja kirjailijanalku JD Vance.
He olivat tavanneet vuonna 2011, jolloin Thiel piti puheen Vancen opinahjossa Yalen yliopistolla.
Vance kuvailee blogikirjoituksessaan tilaisuutta hänen ”elämänsä merkittävämmäksi hetkeksi”. Tuossa kohtaamisessa kristitty Thiel oli vakuuttanut Vancen siitä, että ”myös älykkäät ihmiset voivat olla uskonnollisia”.
Vance samastui Thielin näkemykseen, jonka mukaan teknologia-ala tuhlaa potentiaaliin puhelimiin ja ohjelmistoihin, vaikka paukut pitäisi käyttää ”biologiaan, energiaan ja liikkumiseen”.
Tämä on yksi Thielin ajattelun peruspilareita: teknologinen kehitys on ajautunut sivuraiteille. Ihmiskunta tuhoaa itseään ja ympäristöään kehittäessään merkityksetöntä teknologiaa.
VANCEN JA THIELIN välille kehittyi ystävyyden lisäksi mentorisuhde.
Vance ei ole Thielin ainoa ”opetuslapsi”, vaan erikoista visionääriä on ihaillut useampi teknologia-alan iso peluri.
Muun muassa koko maailman johtavan tekoäly-yrityksen OpenAI:n perustaja Sam Altman sai oppeja Thieliltä. Thiel rahoitti tämän uran alkua, kuten myös Mark Zuckerbergin Facebookin alkutaivalta. Nykyään Thiel istuu Facebookin hallituksessa.
Thielilla on siis pitkään ollut vaikutusvaltaisia ystäviä – ja lisäksi siteitä Yhdysvaltain valtioon.
TIEDUSTELUPALVELU CIA tuki Palantiria jo sen jo sen perustamisvaiheessa.
Sittemmin yrityksestä on tullut merkittävä Yhdysvaltain tiedustelukoneiston ja puolustusvoimien ohjelmistotoimittaja.
Tässäkin suhteessa Thiel on samankaltainen kuin Elon Musk.
Vaikka miljardöörikaksikko arvostelee politiikantekoa, molempien bisnekset ovat tiukasti kytköksissä valtion turvallisuuskoneistoon.
Thielin johtaessa Palantiria Musk taas johtaa SpaceX-avaruusyritystä, joka toimittaa Yhdysvaltain valtion satelliitteja avaruuteen. Viimeisimpien huhujen mukaan SpaceX rakentaa parhaillaan Yhdysvalloille satojen vakoilusatelliittien verkostoa.
Kun tärkein asiakas on valtio ja merkittävin yhteistyökumppani sen vaihtuvat hallitukset, on teknologiajohtajankin pakko kiinnostua siitä, mitä Washingtonissa tapahtuu.
THIEL LAITTOI ensimmäistä kertaa arvovaltansa likoon puoluepolitiikassa vuonna 2016.
Thiel kertoi republikaanisen puolueen uuden presidenttiehdokkaan Donald Trumpin olevan ennenäkemätön muutosvoima.
Alla olevalla videolla näkyy ote Thielin puheesta republikaanien puoluekokouksessa heinkuussa 2016. Thiel julisti, että keskustelu sukupuolesta oli mennyt pitkälle.
Thiel myös haukkui demokraatit ja puolueen silloisen presidenttiehdokkaan Hillary Clintonin. Nämä olivat sotkeneet Yhdysvaltain ”typeriin sotiin” Lähi-idässä ja luopuneet kunnianhimosta tulevaa kohtaan.
Thiel sanoi kannattavansa myös Trumpin tiukkaa linjaa maahanmuutossa.
Trump vastavuoroisesti ylisti Thieliä.
Tämä video on teknologiajohtajien ja Trumpin tapaamisesta Trump Towerissa New Yorkissa joulukuussa 2016:
VAIKKA THIEL LÄHTI Trumpin matkaan, hän ei pitänyt tämän koko persoonasta ja esimerkiksi tuomitsi tämän naisia koskevat asiattomat puheet.
Thiel onkin tasa-arvo- ja sukupuoliasioissa yllätyksiä täynnä.
”Tasa-arvoasioiden palvominen [- - ] vie huomiomme asioista, joilla on todella väliä”.
Näin Thiel kirjoitti The New Criterion -kirjallisuuslehdessä vuonna 2023.
Thiel on avoimesti homoseksuaali ja osallistunut konservatiivien seksuaalivähemmistöjä edustavien ryhmien toimintaan. Hänellä on aviomies ja kaksi adoptiolasta.
Tätä ei välttämättä katsota hyvällä sijoittajan lähipiirissä.
Osittain Thielin verkostoissa rakentunut niin sanottu uusoikeisto sisältää hyvinkin konservatiivisia ja autoritäärisia piirteitä. Uusoikeiston ristiriitaisin hahmo on Vancenkin ajattelua innoittanut teknologiayrittäjä ja bloggaaja Curtis Yarvin.
Yarvin on kirjoittanut Yhdysvaltain vieraantuneen eliitin, demokratian ja instituutioiden vääjämättömästä tuhosta ja sen jälkeen nousevasta uudesta monarkiasta, jossa Yhdysvaltaa voisi johtaa ”startup-tyyppi”.
Thielin suojatti Vance taas on vannoutunut katolilainen, perinteisen perheyksikön ja isojen lapsiperheiden puolustaja, mikä on uusoikeiston keskuudessa hyvin yleistä.
Ristiriitoja siis riittää, mutta yhteistyö on pelannut tästä huolimatta.
Vaikka Thiel on kuvaillut Trumpin presidenttikautta pettymykseksi, on hän jatkanut uusien republikaanitähtien tukemista.
Yksi heistä oli JD Vance, jonka senaattorikampanjalle Thiel lahjoitti 15 miljoonaa dollaria vuonna 2022.
Tuki palkittiin, kun Vance valittiin republikaanien varapresidenttiehdokkaaksi heinäkuussa.
”Meillä on entinen teknologiasijoittaja Valkoisessa talossa, maailman paras maa baby”, kirjoitti teknologiayrittäjä Delian Asparouhov X:ssä heti uutisen jälkeen.
Piilaakson oikestopiireillä oli syytä riemuun.
Vancesta tuli ensimmäinen Piilaakson teknologiasijoittaja, joka oli murtautunut Yhdysvaltain politiikkaan korkeimmalla mahdollisella tasolla.
Valinnasta riemastunut Asparouhov kuuluu myöskin Thielin suojatteihin.
Asparouhov on Thielin Founders Fund -pääomasäätiön jäsen ja Varda Space Industries -avaruusyhtiön perustaja. Thielin perinteen mukaisesti Tolkienin kirjoista nimensä saanut Varda aikoo tuoda avaruudesta mineraaleja maahan.
Juuri tällaisessa hirvittävän kalliissa toiminnassa läheiset suhteet Yhdysvaltain hallintoon olisivat hyödyksi.
PIILAAKSON JA YHDYSVALTAIN valtion suhteet ovat monimutkaiset ja vuosikymmenten perua.
Iso osa vanhemmista teknologiayrityksistä on laitettu alkuun verorahoin tai ne ovat nauttineet valtion tukia alkuvuosinaan. Moni niistä toimi juuri puolustusalalla.
Piilaakso suhtautuu silti epäilevästi politiikoihin, poliitikot taas epäilevästi teknologiapomoihin.
Koronapandemian aikana teknologiajätit huomasivat valtion urakoiden olevan kuitenkin luotettava turvasatama maailmantalouden ristiaallokoissa.
Jatkossa hyvä ystävä Valkoisessa talossa on varmasti hyödyllinen puolustusteknologian parissa toimiville teknologiajäteille.
Nyt Thielillä ja kumppaneilla on tähän paremmat mahdollisuudet kuin koskaan aiemmin.
Jutun alussa olevan videon lähde: Reuters