”Olen Pirjo Suomesta ja olen tekemässä demokraattien kampanjaa soittamalla. Mitä teille kuuluu?”
Näin alkaa espoolaisen Pirjo Hilakarin keskustelu yhdysvaltalaisten äänestäjien kanssa. Suomessa Hilakari toimii paikallispolitiikassa, Espoon demareissa.
Yhdysvaltojen presidentinvaaleihin on muutama päivä aikaa, ja vapaaehtoiset koettavat kääntää oman ehdokkaansa taakse vielä mahdollisimman monta epäröijää. Hilakari puoluetovereineen on liittynyt Kamala Harrisin kampanjaan ja paikallisten järjestämiin soittelupankkeihin.
– Sieltä voi valita kohderyhmää omien toiveiden mukaan. Voi soittaa vaikka sotaveteraaneille tai seksuaali- ja sukupuolivähemmistöön kuuluville, Hilakari kertoo Bostonista.
Hilakari valitsee Bostonin hotellihuoneessa soittolistalla näkyvistä soittokoodeista yhden kerrallaan ja odottaa mielenkiinnolla, millaisen vastaanoton hän saa.
Suomen demarit on lennättänyt lähes 40 puolueen jäsentä opintomatkalle Yhdysvaltoihin, Massachusettsin osavaltion pääkaupunkiin Bostoniin. Siellä he osallistuvat Harrisin kampanjointiin. Kokoomus ja perussuomalaiset kertovat seuraavansa Yhdysvaltain presidentinvaaleja Suomesta käsin.
Demareiden toiminta on suomalaisittain harvinaista, vaikka Yhdysvaltain vaaleja tuleekin seuraamaan ympäri maailmaa eri puolueiden edustajia. Järjestösihteeri Kimi Uosukainen toteaa, että puolue hakee matkalta oppia kevään alue- ja kuntavaaleihin.
– Haluamme nähdä, miten Yhdysvaltain presidentinvaaleissa kontaktoidaan eri tavoin äänestäjiä, pyöritetään kenttätoimistoa ja järjestetään turvallisesti massatapahtumia.
Suomen demarit ovat vastapalveluksena luvanneet kertoa pohjoismaisesta hyvinvointimallista, joka kiinnostaa Uosukaisen mukaan liberaalin Massachusettsin osavaltion demokraatteja.
Suomalainen aksentti ei haittaa
Hilakaria pelotti aluksi äänestäjille soittaminen.
Vapaaehtoistyötä helpotti kampanjatyöntekijöille annetut tarkat ohjeet ja tukipaperi, jossa oli valmis teksti.
– Monet amerikkalaiset kysyivät minulta hämillään why eli miksi, kun kerroin olevani Suomesta ja vaaliasioissa.
Hilakari juttelikin monien amerikkalaisten kanssa pitkät pätkät opintomatkasta ennen, kuin pääsi itse asiaan eli äänestämiseen.
Jossain vaiheessa Hilakari innostui soittamisesta niin, että jätti kertomatta olevansa Suomesta ja meni rohkeasti suoraan asiaan.
– Kuulumisten jälkeen kysyin, oletko käynyt jo äänestämässä. Jos oli, kiitin ja jatkoin eteenpäin. Jos paikallinen ei ollut äänestänyt, jatkoin keskustelua ja kannustin äänestämään.
Hilakari kysyi esimerkiksi, mihin aikaan keskustelukumppani on menossa äänestämään ja muistutti samaan aikaan olevista kuvernööri- ja muista vaaleista.
Aikaeroa Suomen ja Amerikan itärannikon välillä on kuusi tuntia. Kun soitan Hilakarille myöhään illalla Suomesta, on siellä iltapäivä.
Hilakari kertoo puhelimessa, että ihmiset ovat huomanneet hänen erikoisen englannin aksenttinsa, mutta eivät ole välittäneet siitä. Yhdysvaltalaiset ovat tottuneet aksentteihin, sillä maa on erilaisten kansojen sulatusuuni.
Hilakarille saatettiin lyödä myös luuri korvaan. Se ei tuntunut kivalta.
– Onneksi ryhmänvetäjä oli innostava persoona ja kannusti jatkamaan.
Hilakari yllättyi iloisesti juuri tästä inhimillisestä ja empaattisesta otteesta.
Hilakari tavoitti tietokoneella soittopäivän aikana kymmeniä äänestäjiä. Hän on osa suurta demokraattien vapaaehtoistiimiä, joka kontaktoi miljoonia äänestäjiä.
Puolueen tavoitteena on varmistaa, että yhteys saadaan ennen varsinaista vaalipäivää 14 miljoonaan äänestäjään.
Ensi vaaleissa Hilakari aikoo koputella espoolaisten ovia
Bostonissa lämpötila voi laskea aamulla lähelle viittä lämpöastetta. Päivällä se voi kivuta hellerajan yli. Hilakari pakkasi Suomessa laukkuunsa juhlia varten iltapukuja, bikinit ja paljasjalkakengät.
Bikinien käytölle ei riitä aika kiireisen aikataulun johdosta. Sen sijaan iltapuvuille on käyttöä useampana päivänä.
Hilakari sai juuri vahvistuksen, että hän vaihtaa seuraavana päivänä osavaltiota. Hän pääsee myös seuraamaan isoa vaalitapahtumaa New Hampshiren Manchesteriin muutamaksi päiväksi. Sinne tarvitaan jotain hienompaa päälle.
Sen jälkeen hän kontaktoi kampanjatiimin tarkoin valitsemia demokraattiäänestäjiä kotien oville koputtamalla. Työtä tehdään samaan malliin kuin soittamalla, mutta lisäjännitystä tuo kasvokkain kohtaaminen.
Kampanjatiimin jäsenet kiertävät pieninä suomalais-amerikkalaisina ryhminä esikaupunkialueella koputtaen ovelta ovelle. Hilakari haluaisi puhua äänestämisen merkityksestä, naisten oikeuksista ja ihmisarvosta.
Hilakari aikoo koputella seuraavissa kuntavaaleissa aktiivisesti espoolaisten ovia.
Suomessa on ainakin toistaiseksi tehty vaalityötä hyvin vähäisesti koputtamalla. Se on tutumpaa anglosaksisissa maissa Yhdysvalloissa, Britanniassa ja Ruotsissa, kertoo järjestösihteeri Kimi Uosukainen.
