Kokoomuksen europarlamentaarikko Henna Virkkunen, 52, nousee yhä ylemmäs politiikan huipulla. Nyt hän on komissaariehdokas, ja jos hän läpäisee EU-parlamentin kuulemisen, hän saa painavan salkun.
Kysyimme Virkkusen poliittisilta taustavoimilta, harrastuskavereilta ja entiseltä esihenkilöltä, millainen ihminen eurooppalaisen vallan huipulle nouseva jyväskyläläispoliitikko on.
Kotikaupungissaan Virkkunen oli kärkipoliitikko jo pitkään ennen kuin hän pääsi eduskuntaan.
”Tämä nainen menee vielä pitkälle”
Virkkunen valittiin Jyväskylän kaupunginvaltuustoon ensimmäistä kertaa vuonna 1996. Samaan aikaan läpi pääsi Reijo Savolin (kok.).
Savolin pisti Virkkusen määrätietoisuuden heti merkille.
– Sanoin jo parin ensimmäisen valtuuston kokouksen jälkeen kollegoille, että tämä nainen menee vielä pitkälle politiikassa.
Savolin kuvailee Virkkusta sosiaaliseksi, ahkeraksi ja kaikki huomioon ottavaksi. Hänellä on kyky oppia nopeasti.
Vapaa-ajalla puoluetovereita yhdistää pesäpallo, jonka pariin Virkkunen tuli poikansa harrastuksen kautta. Virkkunen on myös jyväskyläisen naisten pesäpallojoukkueen Kirittärien puheenjohtaja.
Sarkastinen tilannekoomikko ja eleetön vastuunkantaja
Virkkunen nousi eduskuntaan vuonna 2007, ja paikka Jyrki Kataisen (kok.) hallituksessa aukeni jo vuotta myöhemmin. Katainen nosti Virkkusen opetusministeriksi, kun Sari Sarkomaa erosi tehtävästä.
Virkkunen ja Katainen tunsivat toisensa jo kokoomusnuorista. Maanläheinen ja rauhallinen nuori nainen teki Kataiseen vaikutuksen työmoraalillaan ja luotettavuudellaan.
Viimeistään hallinto- ja kuntaministerin roolissa Virkkunen osoitti olevansa puolueen luottopakki, jonka puntti ei tutise.
– Tunsin aikoinaan Angela Merkelin hyvin. Minun mielestäni Hennassa on jotain samanlaista eleetöntä vastuunkantamista kuin hänessä, Katainen sanoo.
Kataisen mukaan Virkkunen koettelee kollegoiden pokan pitävyyttä tekemällä teräviä ja sarkastisia huomioita.
Vaikka Virkkunen ei vaikuta erityisen kunnianhimoiselta, hän on edennyt politiikassa koko ajan vaativampiin tehtäviin. Katainen näkee sitkeän urakehityksen kertovan Virkkusen sisäisestä motivaatiosta.
Tanskalaiselta hevostallilta toimitusharjoittelijaksi
Virkkunen jätti 1980-luvulla lukion kesken ja lähti Tanskaan töihin hevostallille. Hän työskenteli nuorena myös muun muassa lehdenjakajana, jäätelökioskissa ja vaatemyyjänä.
Vuonna 1993 Virkkunen pääsi toimitusharjoittelijaksi Keskisuomalaisen Syke-nuorisoliitteeseen. Lehden nykyinen varapäätoimittaja Inkeri Pasanen oli tuolloin hänen esihenkilönsä.
Nuorisoliitteessä ei haitannut se, että Virkkusella ei ollut ylioppilastutkintoa tai alan opintoja.
– Hänellä oli sellaista seikkailuhenkistä elämänkokemusta, joka ei sillä puolella ollut haitta, Pasanen toteaa.
Virkkusen oma-aloitteisuus, päämäärätietoisuus ja asioihin perehtyminen tekivät vaikutuksen Pasaseen. Myöhemmin Virkkunen työskenteli lehden muissakin toimituksissa ja toimitti freelancerina lehden lemmikkieläinpalstaa.
Aina pisin matka kilpailuissa
Virkkunen on innokas kestävyysurheilija. Hän on mukana kuuden naisystävän lenkkiporukassa, Yön kuningattarissa.
Sari Puumala kertoo, ettei heidän ryhmässään kellään ole titteleitä.
– Hennalla on fantastinen huumorintaju. Meillä on hyvä henki porukassa.
Puumalan mukaan Virkkunen on erittäin päättäväinen. Hän ei tavoittele sijoituksia, mutta valitsee kilpailuissa aina pisimmän matkan ja pääsee maaliin.
Kuvataiteilija Riitta Uusitalo tutustui Henna Virkkuseen 1990-luvulla. Naisia yhdistää hevosharrastus ja samanlainen huumorintaju.
– Meillä on tosi tyhmät jutut, jotka ei ehkä naurattaisi kaikkia, Uusitalo kertoo.
Kerran ministerinä ollessaan Virkkunen halusi käyttää Valpuri-varsansa näyttelyssä, vaikka aikataulu oli tiukka.
– Ministeriauto odotti märällä pellolla, kun Henna juoksutti varsaa kuraisella radalla, Uusitalo muistelee.