Jättiläispandat Lumi ja Pyry palaavat Ähtäristä ennenaikaisesti kotimaahansa Kiinaan vielä tämän vuoden aikana.
Ähtärin eläinpuiston mukaan palauttaminen on monen asian summa. Asiaan vaikuttavat muun muassa koronapandemia, matkailijoiden väheneminen sekä Ukrainan sodasta seurannut inflaatio ja korkojen nousu.
Pandat ovat olleet Ähtärissä vuodesta 2018. Eläinpuiston hallituksen puheenjohtaja Risto Sivonen sanoo tiedotteessa, että puisto on saanut apua kiinalaiselta kumppaniltaan.
– Tästä sekä eläinpuiston monista ponnisteluista huolimatta olemme joutuneet tilanteeseen, jolloin oli tehtävä vaikea pandojen palautuspäätös,
Samalla eläinpuisto toivoo pääsevänsä velkasaneeraukseen. Sivosen mukaan eläinpuisto ei pysty enää osallistumaan isopandojen suojeluohjelmaan.
Pitkän harkinnan tulos
Ähtärin eläinpuiston toimitusjohtaja Arja Väliaho sanoo, että päätös on pitkällisen harkinnan ja yrityksen tulos.
– Tätähän on useampi vuosi pohdittu. On kokeiltu monia projekteja, mutta nyt ollaan tässä tilanteessa.
Väliahon mukaan kehityksessä näkyy yleinen taloustilanne, samoin perhematkailun väheneminen.
21. lokakuuta on nyt se päivämäärä, jonka lapsiperheiden kannattaa laittaa kalentereihin tarkasti.
– Silloin alkaa jättiläispandojen karanteeni. Sen päivämäärän jälkeen pandoja ei enää ole Ähtärissä.
”Kaikkein paras ratkaisu”
Yle tavoitti Ähtärin kaupunginjohtajan Perttu Sonnisen hieman iltayhdeksän jälkeen, jolloin kokous oli juuri päättynyt.
Hän ei vielä osannut sanoa, miltä päätös tuntuu.
– Eläinpuistoyhtiö ei saanut yhtälöä kannattavaksi. Tämä oli niin puiston ja pandojen kannalta kaikkein paras ratkaisu.
Sonninen tarkentaa vielä päätösprosessia.
– Kaupunginhallitus on antanut asiassa ratkaisuvallan eläinpuiston hallitukselle. Nyt menemme vaan entistä kovemmalla tarmolla tulevaisuutta kohti. Kun pandat lähtee, eläinpuistoa jatketaan ilman pandoja, hän sanoo.
Kokous venyy
Maanantain kaupunginhallituksen kokous venyi, ja se oli meneillään vielä iltayhdeksältä. Yle tavoitti ensimmäisenä kaupunginhallituksen jäsenen Juha Nortusen (ps.), joka kommentoi päätöstä näin.
– Ei ollut paljon vaihtoehtoja. Näkisin niin, että rahkeet ei eläinpuistolla riitä. Ei siinä sen kummempaa. Ainut ratkaisu, mitä voi tehdä.